— Наверняка. Я только подошел, еще не успел ни в чем разобраться. А ты что здесь делаешь?
Благо письменные принадлежности со стола никто не убрал. Я вылезла из постели, подготовила чернила с пером, взяла лист бумаги и аккуратно вывела: «Дорогой Гелрон, мой любимый брат…»
Я прикусила губу. Ну да, не хватало еще марать руки в крови. Вина Лиены пока не доказана. Как тогда вывести ее на чистую воду? Предоставить все принцу, пусть он сам ищет заказчика покушений?
Вопрос лишь в том, как использовать эту возможность. Сидеть смирно и ждать, пока меня снова отравят, сбросят с лестницы, как Инару, или воткнут в спину нож? Идя по галереям замка, я поймала себя на том, что постоянно оглядываюсь и проверяю, нет ли рядом подозрительных теней и не чересчур ли близко подошла стража. Если иллюзионист подделал внешность слуги, то он может превратиться и в кого-нибудь из моих охранников. Например, в Дага Великана, в чьей верности я вообще никогда не сомневалась.
— Лорд Ланс, — продолжил принц напряженным тоном. — Леди Элия рассказала мне, что леди Инара собиралась уехать из замка ради преподавательской должности, которую ей предложили вы. Как вы можете это объяснить?
Я поняла, кто это, еще до того, как Тайрин заговорил. У него одного были такие властные и одновременно ласковые жесты.
— Иллюзионист?
— Значит, они обе могут быть виновны. Стража! Найдите их! — рявкнул принц. — И разгоните уже зевак. Они стирают следы и мешают поискам преступника.
Его голос был настолько строгим и сердитым, что я поначалу испугалась. Неужели он все-таки подозревает и меня? И все это после того, как он меня целовал и обнимал? Однако сразу после этого Тайрин сделал мне быстрый знак глазами, и я выдохнула спокойно.
Как раз к этому моменту вернулись воины, которых Тайрин отправлял за слугой, передавшим Инаре записку. Лица у прибывших были темнее тучи.
— Леди Элия, вы все еще здесь? Возвращайтесь в свои покои, запритесь там и не впускайте никого, кроме самых доверенных людей. Сомневаетесь в ком-то — задавайте такие вопросы, ответы на которые не может знать посторонний человек. Чуть позже я приду к вам и другим леди. Если увидите леди Сейну или леди Лиену, передайте им, чтобы хорошо подумали над доказательствами своей непричастности к тому, что случилось с леди Инарой. К вам это тоже относится.
— Нашли, ваше высочество, — объявил один из них. — В погребе, за бочками. Связан, во рту был кляп. Говорит, шел по коридору, его ударили по голове, очнулся уже запертый в погребе. Кто это сделал, понятия не имеет.
— Инара была у меня, сказала, что отказывается от участия в отборе и что мы больше не соперницы, — быстро заговорила я. — Якобы Белтер сегодня предложил стать преподавательницей в академии, а ей это больше по душе. Я уже прощалась с ней, когда слуга передал записку с просьбой прийти сюда. Потом я подумала, что предложение должности может быть ловушкой, и решила ее догнать. Но сам видишь — я опоздала! — с отчаянием закончила я.
— Н-нет, — неуверенно протянула я, послушно шагая за ним. — Обычная артинская внешность, мне ничего не бросилось в глаза. Я и не подумала его рассматривать… Ах да! Охранники — они должны были его узнать, потому что спокойно пропустили к Инаре.
— Позвольте, ваше высочество, я всего лишь сказал ей, что она может пройти испытания на эту должность, если не достигнет успеха в отборе. У нее не самые выдающиеся способности, но весьма основательные знания по разнообразным предметам, а также дотошный характер — прекрасное качество для того, кто хочет работать в академии. Леди ответила мне согласием, но я посоветовал ей сначала обсудить это с вами и с собственными родителями, а потом уже на что-то решаться.
Ведьмы из рода Шенай так не поступают. Они бьются до последнего и всегда получают то, что хотят. А сейчас я хотела отомстить за себя и за Инару и остаться с мужчиной, который мне нравится. И не в последнюю очередь — доказать себе, что первая настоящая сложность, с которой мне пришлось столкнуться в жизни, меня не сломит, даже если на самом деле у меня трясутся поджилки от одной мысли обо всем этом.
— Пусто, ваше высочество, — скорбным тоном сказал маг. — Мы проверили даже в сундуках. Ни единого следа убийцы. Похоже, он успел сбежать. Если он вообще был. Так жаль, так жаль. Леди Инара была такой многообещающей волшебницей…
— Инару сбросил с лестницы кто-то, кто еще не знал, что она отказалась от участия в отборе, — тихо сказала я.
— Да, конечно, — согласился Белтер. — Но место в академии, которое я готовил для нее, могут уже занять к моменту ее выздоровления.
Я подалась вбок и только потом, проморгавшись после яркого солнца, узнала целителя Детрина. Он суетился перед двумя стражниками, которые осторожно, словно самое хрупкое создание на свете, несли на руках бессознательную девушку, чье темно-синее платье с белой оторочкой безжизненно волоклось по земле.