— А кого ты пошлёшь вместо них? Ведь и этих точно также наши друзья смогут соблазнить! — скептически сказал Рем.
— Я посылаю туда христианских монахов-аскетов, они неплохо умеют противостоять соблазнам роскоши. А, глядя на них, и послы-сластолюбцы начинают вести себя более скромно. Но не в этом дело, мы с вами отвлеклись. Это всё тактические проблемы, которые худо-бедно решаются. Наша беда в другом. Мы присоединяем к Империи новые земли, наводим там порядок, развиваем промышленность, набираем войско. Постепенно эти земли будут развиваться и становиться столь же могущественными, как наша главная, материнская Великая Римская Империя. Но при этом мы упускаем из виду, что все эти преобразования требуют от нас огромных затрат, и, прежде всего — золота!
— Но ведь мы получаем вместе с новыми землями также их золотые запасы, — возразил Юлий Клавдий.
— До предела истощённые и состоящие в основном из вычурных золотых изделий, украшений, листового золота на стенах и крышах дворцов! А также спрятанных в дальних комнатах сундуков с золотыми ожерельями и сосудами, ценными больше своей филигранной работой, чем материалом! — перебил его Валерий.
— Что ж, проблема нам понятна, — Клавдий был внешне спокоен, — получается так, что мы тратим больше золота, чем добываем. Месторождения, которыми мы располагаем, бедны, а добыча из-за скудости запасов невелика. Я догадывался об этом дефиците, но не думал, что всё так плохо.
— Ещё не так плохо, уважаемый Клавдий, сейчас мы ещё не испытываем дефицита золота, но наши расходы растут, а запасы практически не пополняются.
— У тебя есть какие-либо идеи, предложения по этому поводу, или ты ждёшь их от нас? — с солдатской прямотой спросил Рем.
— И то и другое, Лускус. Я был бы очень рад услышать от вас свежие идеи по этому вопросу. Со своей стороны хочу предложить организовать исследования на новых землях, присоединившихся к нам: поиски месторождений, розыски скрытых хранилищ, и всё такое прочее.
— У меня есть одно предложение, даже скорее, напоминание, — вступила в разговор молчавшая до этого Марина, — вы все должны помнить о существовании загадочного материка, Америки, расположенной на западе, в океане, который разные источники называют по-разному: Атлантик, Море Мрака, Западный океан. Там даже два материка, Северный и Южный. В своё время, незадолго до своей смерти, да и раньше, мой муж, великий Император Алексий Либератор рассказывал мне о нём, а я рассказала вам. О существовании этого материка не знают ни в Китае, ни у нас, ни в других странах.
— А откуда же это было известно Алексию? — недоумённо спросил Клавдий.
— Он был родом из далёкой северной страны, жители которой обладали какими-то скрытыми знаниями, в детстве прочитал некие рукописи, и кое-что запомнил. Так вот, он очень хотел снарядить туда экспедицию, разузнать подробно о тамошнем золоте и прочих драгоценностях, попытаться наладить контакт с местными жителями, и, по возможности, присоединить эти земли к Великой Римской Империи.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Акции, фабрики и другие атрибуты процветающего государства в новой реальности ввёл Алексий Деций-старший.
Глава II. АВЬЯ* МАРИНА ДЕЙСТВУЕТ
Сунь Лей не очень любил иметь дело с Мао Ли. Невысокий, с абсолютно неприметными, стёртыми чертами лица, равнодушным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, он ухитрялся быть где-то рядом, но при этом лишний раз не попадаться на глаза. Глядя на него, нельзя было понять, слушает ли он собеседника, и если слушает, понимает ли, что ему говорят. Однако Сунь Лей давно убедился, что этот невзрачный человечек очень хорошо видит и понимает всё, что творится вокруг, вернее то, что касается непосредственно его самого. Ему можно было поручить почти любое задание и не сомневаться в точности и сроках его исполнения.
Вот и сейчас, Сунь Лей излагал продуманные и выверенные мысли, а Мао с отсутствующим видом слушал его. Но при этом мандарин чётко понимал, что все его мысли занимают предназначенные для них места в голове этого маленького человечка, выстраиваются в стройные ряды, и если Мао в конце разговора кивнёт, можно быть уверенным, что задание ему понятно и будет выполнено. Вскоре разговор завершился. Мао Ли встал, почтительно поклонился, и бесцветным голосом озвучил в нескольких фразах то, что чиновник долго и витиевато излагал округлыми, обтекаемыми словами, избегая прямых и чётких формулировок.
— Выяснить, куда и когда отправляется экспедиция, кто её возглавляет, какова цель. По возможности помешать отправке. Если сорвать её не получится, сделать всё, чтобы постоянно быть в курсе продвижения экспедиции, её успехах и провалах. Напрямую не вмешиваться, чтобы не было повода обвинить империю Чжунго в нарушении нейтралитета. Регулярно докладывать вам о ходе операции.
Сунь Лей лёгким кивком подтвердил его слова, затем сделал знак, что встреча окончена. Мао Ли ещё раз поклонился и, пятясь, покинул помещение. “Что за манера впрямую озвучивать то, для чего достаточно тени лёгкого намёка!” — с еле заметным раздражением подумал мандарин.
— Ты знаешь, нэпос*, не понравилось мне всё это совещание…
— А что не так? — пожал плечами Алексий. — Всё, как обычно, ничего нового.
ebooksa