— Именно потому и не нравится! Все с умным видом рассуждают о нашем положении, говорят зачастую умные и правильные вещи, рассуждают о стратегии Шёлковой страны, но никто не предлагает реального выхода! А ведь всё очень просто: золото истощается, значит его нужно добывать, и думать об этом уже сейчас, причём не только думать, но и действовать! И твой дядюшка Валерий очень красиво рассказал нам об истощающихся запасах золота, о политике и кознях наших союзников-соперников, а потом съехал на какие-то пустые заявления типа надо что-то делать, я не знаю, что. «Организовать исследования, искать месторождения!» — общие фразы.
— А разве это неправильно?
— Правильно! Но начинать эти исследования и поиски следовало лет двадцать назад! Потому что на них нужно тратить очень много средств и времени, а прибыль они дадут очень нескоро.
— Так, а что же тогда нужно делать сейчас?
— Начинать все эти исследования и поиски, но не надеясь на быстрый результат, а в расчёте на будущее, в запас. А сейчас, немедленно, снаряжать экспедицию на поиски этой самой Америки, неизведанного континента, о котором рассказывал твой дед.
— А ты уверена, что от этого будет толк?
— Ты знаешь, Алексий, твой дед не ошибался никогда. Разве что, в каких-то незначительных мелочах, но глобальные вопросы он умел предвидеть на каком-то совершенно непостижимом уровне! Он приехал из какой-то таинственной, непонятной страны под названием Русь. Когда я пыталась что-то выяснить, он сказал, что этой страна так далеко, что её ещё нет ни на одной карте, и появится она на них только лет через пятьсот…
— Как это может быть? — Алексий даже привстал.
— Не знаю, — пожала плечами бабушка, — я тоже не могла этого понять, а он от дальнейших объяснений уклонился. Мы прожили с ним много лет и больше не поднимали этот вопрос.
— Вот это да! Авья, а как вы с дедом познакомились, где он тебя нашёл, не в своей же Руси?
— Где нашёл? На невольничьем рынке, нэпос… Меня купил какой-то жирный, мерзкий патриций, но дед перекупил у него за тройную цену — просто пожалел несчастную девушку, и хотел отпустить её на свободу… У нас в Риме тогда ещё были рабы, а там, в его Руси давно уже не было.
— Так это, как… — внук явно был потрясён, — ты что, была рабыней?
— Была, ничего не поделаешь. Мы с отцом торговали, были довольно богаты, но не убереглись… На нас напали варвары, кого перебили, кого угнали в рабство. Отца убили, а меня связали и увезли. К счастью, хоть и было очень тяжело, но, спасибо деду, продолжалось недолго. Он не только выкупил меня из плена, но и помог выжить, сделал своей помощницей, а потом и женой. Я очень любила его, Алексий, и не потому, что он спас меня, за это я была просто благодарна, а любовь пришла позже, но была сильной и настоящей, — императрица вытерла выступившие слёзы, и тихо произнесла, — я бы очень хотела, чтобы и ты нашёл себе жену, которая будет также любить тебя…
Марина отошла к окну, постояла немного, вновь повернулась к внуку, и Алексий с удивлением увидел не старуху, закутанную в шлейф воспоминаний, а гордую, решительную Императрицу, первую помощницу своего мужа — Великого Деция Либератора.
— А теперь, Алексий, слушай меня внимательно! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отправить экспедицию в Америку, подниму все свои связи и знакомства, дам денег — у меня есть кое-какие запасы, приложу все силы к тому, чтобы эта экспедиция отправилась в ближайшее время. И возглавишь её ты, нэпос!
— Я? — молодой легат был в шоке. — Почему я? У меня нет никакого опыта, я никогда не выходил в море, даже легион у меня ненастоящий, резервный, который собирается в лучшем случае два раза в год и ничему толком не успевает научиться. Отец никогда не согласится отправить туда меня…
— А у кого есть подобный опыт, Алексий? Капитан корабля приведёт его куда нужно, а ты на месте будешь решать все возникшие вопросы. Марк, твой отец, гениальный полководец, военный до мозга костей, он видит эту экспедицию только со своей точки зрения: могущественные римские легионеры высаживаются на побережье далёкой Америки, разбивают в пух и прах местное войско, загружают трюмы золотом, и торжественно привозят его в Рим. Казна наполняется золотом, правители Шёлковой страны кусают локти, но сделать ничего не могут, теперь они — только младшие, зависимые партнёры Великого Рима!
— А ты с этими планами не согласна?
— Да, не согласна. Боевые легионы — это хорошо и правильно, но они должны быть резервом, прикрытием. Кто знает, какая цивилизация существует в этой Америке, чего она достигла? Я думаю, лучше попробовать сначала договориться с ними, предложить им в обмен некоторые наши достижения: бумагу, например, шёлк, воздушные шары, ну мало ли что ещё, подумай сам. И я хочу открыть тебе одну тайну. Ты знаешь, что Римом правит Император и Сенат. Они знают многие вещи, которые неизвестны не только плебсу, но и многим родовитым патрициям, тем более что родовая знать давно уже не имеет такого влияния, как прежде. Но есть ещё узкий круг приближённых, это наши родственники и друзья — Марк, Валерий, Рем Лускус, Юлий Клавдий, ну, в общем, ты знаешь, о чём я. При этом, Клавдий, например, при всём уважении к нему, не входит в круг самых близких родственников и не в курсе некоторых вопросов. Грубо говоря, в курсе всего всегда только мы, ближайшие родственники Деция Либератора, и ты в том числе.
Императрица замолчала, подошла к столу с фруктами и напитками, налила в чашу немного сильно разбавленного вина, выпила.
ebooksa