— Но ведь мой сын не проявил других способностей! Если бы он выказал интерес к торговле, или политике, я бы помог ему в этом, и не стал бы настаивать на военной карьере!
— «Не проявил других способностей!», как ты здорово закрыл тему! — покачала головой Марина. — А какими способностями он обладал, ты знаешь? Хоть раз ты поговорил с ним, чего он сам хочет? Помог, поддержал, или, наоборот, отговорил? Нет, ты просто списал его со счетов — не получилось из тебя воина, теперь всё, вот тебе, парень, звание легата призрачного легиона, обеспечение, жалованье, участвуй в совещаниях государственного уровня, но решения принимать там будут другие. Так ведь, сынок?
Марк сердито молчал, сгибая и распрямляя в руках какую-то несчастную попавшуюся под руки ложку со стола.
— Хорошо, мама, я поговорю с ним, — уже немного успокаиваясь, сказал он.
— Поговори, Марк, это нужно вам обоим. И ещё — мы начали разговор о финансировании, но потом ушли в другую тему. Так вот, у меня есть кое-какие накопления, я же всю жизнь занималась торговлей, — она слабо улыбнулась, — в общем, там денег достаточно на снаряжение экспедиции, даже с запасом. Но учти, я их вложу в дело при одном условии — главой экспедиции будет твой сын, мой внук Алексий Деций-младший!
В этот раз встреча старых друзей состоялась не в корчме у дядюшки Публия, а на Римском Форуме. Это было довольно необычно, так как любое их рандеву обязательно сопровождалось парой кувшинов вина, большим куском овечьего сыра, и почти всегда — жареной курицей, которыми Алексий потчевал своего охочего до дармового угощения товарища. Они приветствовали друг друга римским рукопожатием*, и Квинт без предисловий сказал:
— Хочу, дружище, познакомить тебя с одним человеком, он будет тебе очень полезен.
— И чем же будет мне полезен этот человек? — сердито спросил Алексий: он не любил непонятных сюрпризов, знакомств с людьми, о которых ничего не знал.
— Его зовут Александрос Варка́рис, или просто А́лекос, он из Византии, это такой учёный, хаотический, как я его называю. Обладает совершенно невероятными познаниями во всех известных на сегодняшний день науках: математике, географии, физике, ботанике, ещё куче других. Поэтому, имея его у себя на борту, тебе не понадобиться набирать массу всяких учёных, которые будут жрать твоё продовольствие, выпивать вино, ругаться между собой и с экипажем. Конечно, у него куча своих забобонов, но с одним человеком справиться легче, чем с кодлой учёных!
— Погоди, Квинт, так это ты сватаешь мне своего Варкариса в экспедицию?
— Ну наконец-то, до тебя дошло! Я ведь с тобой не поеду, но просто так бросить друга тоже не могу. Ну так хоть вместо себя подберу тебе нескольких помощников, всё не зря рядом кручусь! О, вон наш А́лекос, пойдём к нему!
Учёный оказался высоким, худым, длинноносым, с растрёпанными волосами, похоже, никогда не знавшими услуг цирюльника. Бороды при этом он не носил, на подбородке и скулах росли редкие пучки волос. Образ учёного не от мира сего органично дополняла заношенная туника и какие-то чиненные-перечиненные сандалии.
— Вот, знакомьтесь! — Квинт был сама любезность. — Александрос Варкарис, учёный, знаток множества наук…
— А́лекос, просто А́лекос! — громко воскликнул новый знакомец, сжимая обеими руками запястье Алексия. — Я буду ужасно рад участвовать в вашей экспедиции, уверен, что мои знания и навыки пригодятся, а кроме того, замечательные открытия, которые мы сделаем в этих новых землях…
— Друг мой, — перебил византийца Квинт, — ты невежлив до безобразия! Я ещё не представил тебе собеседника, а ты уже увлекаешь его своими проектами!
— Это не просто проекты, любезный Квинт, — обиделся учёный, — я хочу приносить пользу Риму своими открытиями! А собеседника мне представлять не нужно. Я вижу перед собой Алексия Марка Деция, главу научной экспедиции в далёкую, неведомую страну, которую мы откроем и завоюем на благо Римской Империи!
— Откуда ты взял эти сведения? — если бы не многолетнее знакомство с Квинтом, Алексий запросто мог поддаться на уловку и подумать, что тот совершенно искренне недоумевает
— Как, откуда? Ты же сам мне говорил накануне: «Пойдём, я хочу познакомить тебя с внуком Великого Алексия Либератора, Алексием Марком Децием, который снаряжает экспедицию в далёкую, неведомую страну, и собирает соратников, готовых разделить с ним все трудности и лишения этого похода!»
— Тебе послышалось, мой учёный друг! Наверное, ты накануне ставил некие химические опыты и надышался пара́ми, которые испускали твои колбы и пробирки…
— Ладно, — слегка раздражённо перебил их перепалку Алексий, — это не так важно. Лучше скажи мне, любезный Алекос, в каких науках ты наиболее силён, а что для тебя не очень известно?
ebooksa