Полутона

– Знаю, ты всегда работаешь в одиночестве, – хмыкнул он. – Но меня, должно быть, ты пожалела.

– Пожалела?

– Меня понизили в должности с младшего инспектора до старшего агента. И да, я работал в Департаменте Кенгьюбери. Я – Николас Куинн, сын Эдгара Куинна. Да, у него были дети. И да, ты совершенно не помнишь меня. У всех моих бед один корень, один источник – проклятие, которое на меня наслали. Или даже два? Сначала у меня отобрали дар следопыта, а затем заставили людей обо мне забыть. Меня просто стерли из чужих воспоминаний. Убедили весь мир в том, что я не имею права на существование.

Меган долго молчала, недоверчиво глядя на него. Ник хорошо знал этот взгляд – в эти сумасшедшие дни он сталкивался с ним неоднократно. Быть может, потому и говорил взахлеб, пытаясь убедить Мег в своей искренности.

– И теперь вы хотите, чтобы я…

– Я ничего не хочу, – мазнув рукой по лицу, бросил он. – Я здесь, чтобы рассказать человеку, которому я доверяю как себе, о совершенном отступничестве – неоднократном применении полуночных чар.

Ник поморщился – прозвучало как-то слишком… казенно. И, стоило признать, он все же немного слукавил. Может, это главная, но не единственная причина. Он же, в конце концов, человек… Человек, уставший от одиночества. От того, что невидим для остальных.

Пусть Меган станет ему собеседницей и другом только на этот вечер – при условии, что вообще поверит ему. Пусть забудет его на следующий же день. Пусть. Но сейчас Нику просто нужен был кто-то рядом. Кто-то из прошлой жизни, которая рухнула в пропасть стремительнее, чем самый короткий вздох.

– И я говорю о чарах, от которых пострадал не я, а другие люди. Если хочешь, я просто расскажу тебе о них, оставлю все имеющиеся у меня доказательства, все собранные материалы, и исчезну из твоей жизни. Для меня важно, чтобы ведьма не осталась безнаказанной и не залегла на дно, пока я пытаюсь разобраться с тем, что происходит в моей жизни.

А ведь Мэри вполне могла вернуться обратно в Пропасть.

Меган задумчиво смотрела на него.

– Значит, проклятие… – Она вдруг вскрикнула, совсем как девчонка. – Подождите, я…

И захлопнула перед ним дверь. Какая бы догадка ни пришла Меган в голову, впускать незнакомца в дом она не спешила. Впрочем, ничего другого от старшего инспектора ждать не стоило.

Ник растерянно топтался у порога, пока Меган не вернулась. В руках она держала странный амулет – серебристо-голубой камень на длинном простом шнурке.

– Я никогда не пользовалась им и не знаю, работает ли он вообще, – пробормотала Меган, – но сейчас самое подходящее время, чтобы это проверить.

Ник молчал, боясь спугнуть зародившуюся надежду. Как только амулет оказался на ее шее, серебристо-голубой кулон засиял мягким белым светом. Меган шагнула к нему, наморщила лоб. Секунды текли вальяжно и неторопливо, заставляя Ника изнывать от нетерпения.

А потом в глазах Меган что-то изменилось. Она ахнула от изумления:

– Боже мой, Ник!

Меган стояла, прижимая ладонь к груди. Она не из тех, кто, даже узнав правду, бросится ему в объятия. Или расплачется, сокрушаясь, сочувствуя ему. Но узнавание в ее глазах было самым ценным для Ника подарком.

С души словно упал огромный камень. Если существует амулет, способный выдержать натиск проклятия – значит, и способ рассеять его непременно найдется.