Полутона

– Поверить не могу, что я тебя забыла… – опуская руку, выдавила Меган.

– Это уж точно не твоя вина, – мягко сказал Ник. Спросил с неподдельным интересом: – Что это за амулет?

– Средоточие сильнейшей белой магии. Подарок одной лесной ведьмы за то, что спасла ее от рук отступника. В нем заключена его сила. Ох, заходи давай!

Прежде Ник никогда не был у Меган. Встречались они только в Департаменте или, на худой конец, в баре. Дом был обставлен дорого и со вкусом, в нем главенствовали светлое дерево и цвет слоновой кости. И вместе с тем он показался Нику слишком стерильным, холодным. Никаких ваз с цветами, ажурных светильников и безделушек и даже никаких картин.

Аппетитные запахи, витающие в воздухе, напомнили Нику, что со всей этой погоней за Мэри со вчерашнего вечера он ничего не ел.

– Ужин готовлю, – Меган улыбнулась своей характерной мягкой улыбкой. – К счастью, хватит на нас обоих.

Она все еще выглядела слегка потрясенной и растерянной, но тщательно пыталась это скрыть, чтобы не смущать его самого. Обвязала вокруг талии фартук, заляпанный красным соусом. На решетке шипело мясо, которое поджаривалось снизу сущностью огня.

– Я помогу, – спохватился Ник.

Он размешал салат и по указке Меган заправил его оливковым маслом. Она тем временем выложила готовое мясо и разлила соус по соусницам.

Поставила все это великолепие на стол и осведомилась:

– Вино белое или красное? Прости, ничего крепче нет.

– Красное, – мимолетно улыбнувшись, ответил он.

Когда приготовления были закончены, они сели за стол. Пригубив терпкий напиток, Ник наблюдал за Меган, которая преуспела скорей в филигранном разрезании мяса, нежели в его поедании. Судя по всему, не только ему, несмотря на голод, кусок не лез в горло.

– Есть мысли, как исправить то, что с тобой произошло? – тихо спросила Мег, отложив нож и вилку.

– Есть кое-какие соображения, – уклончиво ответил Ник.

Он не собирался рассказывать ей об Алане, пока не будет иметь веских доказательств его причастности. Меган кивнула, словно признавая его право что-то утаивать от нее.

– Но если и этот вариант не сработает… Не знаю, что буду делать. – Ник улыбнулся, смягчая горечь своих слов. – Пока не знаю. Если только… – Взгляд его скользнул по шее и груди Меган – без всякого сексуального подтекста. – Этот амулет… Если бы я смог отыскать ведьму, которая его зачаровала, может…

– Она умерла, Ник, – виновато сказала Меган. – Отступник, от которого я спасла ее когда-то, однажды все-таки ее настиг. Наверное, именно поэтому я все это время не носила амулет на шее – подсознательно понимала, что недостойна этого. Что не заслужила. – Она тряхнула волосами, словно желая изгнать призраков прошлого из головы. – Хотела бы я тебе помочь…

– Все в порядке. И кое в чем ты можешь мне помочь. Арестуй одну отступницу, и я буду твоим должником.

Ник отодвинул тарелку и бокал с вином в сторону и выложил на стол спектрографии Мэри и ее «методичку» для нанятых ею кладбищенских ведьм.