Полутона

– Я за чарами.

Ник понизил голос, но держался уверенно. Как человек, уже не единожды бывавший в этом кабинете. Забавно, что это было правдой… но лишь условно.

Охранник просканировал его взглядом и кивнул на дверь. Перешагнув порог, Ник позволил бьющемуся внутри отчаянию с усталостью пополам всей своей тяжестью навалиться на него и отразиться во взгляде. Пусть Колдуэлл увидит его таким. Пусть, обладая сверхъестественной проницательностью, заметит лишь это. И не поймет, что за всем этим фасадом прячется законник.

Колдуэлл по-королевски восседал за столом. При виде Ника знакомо сощурил глаза – изучая, оценивая.

– Чем могу быть обязан? – вкрадчивым голосом спросил Колдуэлл.

Несомненно, он разглядел опутавшую Ника паутину чар. Что ж, это ему только на руку.

Ник взлохматил волосы уставшим, рассеянным жестом.

– У меня сейчас, мягко говоря, не лучшие времена. На меня, кажется, наложили какое-то проклятие… И я думаю, я знаю, кто это сделал. Но чтобы найти доказательства, мне нужно… – Он скривился безо всякого притворства. – Мне нужны чары, которые позволят вывести из строя зеркала наблюдения и защитные печати.

Колдуэлл удивленно хмыкнул.

– Это весьма и весьма дорогие чары. Вы же понимаете, как многим в этом городе они нужны.

Ник сильно в этом сомневался. Даже не так. Основываясь на всем приобретенном им за годы службы опыте, он был уверен в обратном. Люди Кенгьюбери, который из-за своей, мифической или нет, близости к Пропасти неизменно привлекал отступников со всей Ирландии, прежде всего отчаянно нуждались в защитных чарах. В том числе, и от клиентов владельца «Дурмана». Что до обыкновенных грабителей, которых было немало в любом из городов, им чары Колдуэлла явно не по карману. С помощью знакомых колдунов-отступников они изобретали свои. Порой не слишком эффективные, порой и вовсе подводящие их, но куда более дешевые.

Сдается ему, Колдуэлл просто набивает себе – и своим чарам – цену. Что ж… Ник мог попытаться ее сбить.

– О какой сумме идет речь?

Названная цена заставила его задохнуться от изумления. Таких денег у него не было и в помине, а на то, чтобы их заработать, ушло бы еще несколько недель. Нет, он не мог себе этого позволить. Бездействие сводило его с ума. Желание разобраться во всем – сейчас, немедленно – терзало изнутри.

Стоило рискнуть.

Подавшись вперед, Ник вкрадчиво, невольно подражая Колдуэллу, сказал:

– Что, если я сделаю для вас кое-что, а вы предоставите мне скидку? Можем ли мы отнести это в список особых обоюдных услуг?

Колдуэлл откинулся на спинку стула. В его глазах зажегся интерес.

– Мы уже встречались?

Ник мотнул головой.