Полутона

– Вы ведь не сами это провернули, верно? Это какая-то сделка?

Эмили нервно сглотнула, выдавая себя с потрохами.

– С могущественным колдуном?

Она молчала. Меган откинулась на спинку кресла, побарабанила пальцами по подлокотнику.

– Нет, – задумчиво протянула она. – Если бы в Кенгьюбери был колдун, способный на нечто подобное, за десять минувших лет он непременно бы себя выдал. Рано или поздно он поддался бы соблазну и воспользовался собственной силой, чтобы занять место мэра города, например. Значит, это должен быть кто-то без явных амбиций… но со своей собственной выгодой. А раз это не колдун – значит, или существо древней крови с очень необычной магией…

На лице Эмили не дрогнул ни один мускул.

– Нет, тоже вряд ли. Древняя кровь поддерживает древнюю кровь. Существо с такой силой непременно взялось наводить в Кенгьюбери свои порядки. Восстанавливать свою собственную справедливость. Но тогда…

Глаза Меган расширились, с губ сорвался изумленный вздох.

– Остаются лишь жители мира теней. Демоны или… могущественные духи.

Эмили вся как будто обмякла и измождено прикрыла глаза.

– Это сделка с созданием мира теней, – потрясенно прошептала Меган. – Но кому из них под силу управлять душами живых?

Эмили упрямо молчала.

Меган подавила вспышку раздражения и призвала себя к терпению. Наседая, проклиная или требуя ответа, она ничего не добьется. Действовать нужно тоньше и мягче. Женщина, около десяти лет находящаяся под личиной Шейлы Макинтайр, почти уже сломлена последствиями своей сделки. Меган лишь нужно поддеть брешь в ее разуме, в ее душе и расшатать, словно готовый выпасть зуб.

– Эмили… – вкрадчиво заговорила она. – Вы же понимаете, что доказательств у меня нет. Иаче вы уже были за решеткой. Понимаете, как абсурдно звучит моя версия – даже в мире, где магия пропитывает каждый атом воздуха. Понимаете, что без доказательств я не смогу убедить Трибунал. А значит, это дело я уже проиграла.

Меган говорила правду – неудобную для нее, но правду. Эмили с усилием кивнула.

– Вы в безопасности, но я должна знать, кто способен на столь мощные и уникальные чары. Мне нужно убедиться, что больше никто не пострадает. Помогите мне понять. Расскажите свою историю.

Она взывала не только к человечности Эмили – к тем жалким крохам, вытесненным эгоизмом и себялюбием, – но и к ее честолюбию. Эмили Гринч всегда хотела сиять. Всегда хотела быть на самой вершине. Стать ослепительной главной героиней оглушительной истории успеха – своей собственной сказки. Не вышло.

Меган же предлагала ей пусть и не идеальную, но альтернативу.

Долгая, долгая тишина. Она уже было решила, что ее просьба останется неуслышанной. Однако Эмили вдруг заговорила – глухо, отстраненно.

– Не знаю, в какой момент моя любовь к сестре превратилась в ненависть. Ей всегда доставалось все лучшее, а я – вы правы – лишь жила в ее тени. Я любила Дэна Макинтайра – самого красивого и популярного парня в нашей школе. Пусть это была лишь наивная, детская влюбленность, но год от года она становилась все сильней. А потом я поняла, что он общается со мной лишь для того, чтобы подольше находиться рядом с Шейлой. Это стало для меня ударом, но еще большим стала новость о том, что моя сестра и Дэн теперь вместе.