Полутона

Меган склонила голову набок.

– Я говорила, что у меня есть знакомые среди существ древней крови? Ах да, говорила.

По-прежнему стоя в дверном проеме, она сделала едва заметный знак рукой.

Их было шестеро. Простой, но элегантный символизм. Двое вервольфов, двое бааван-ши и двое берсерков… вернее, ульфхеднаров. Друзья Хьелля, которые безмерно уважали Меган Броуди. Ту, что всегда их защищала. Про существ древней крови можно сказать многое… но за добро они почти всегда платили добром.

Убийца отшатнулся назад. Нелепо взмахнул рукой, наткнувшись на кресло, в котором безмятежно сидел несколько минут назад.

– Ты не можешь…

– Не могу? Отчего же? Я лишь восстанавливаю справедливость. Так, как считаю нужным. Так, как могу.

Меган покинула дом убийцы, плотно закрыв за собой дверь.

Древняя кровь осталась.

Глава двадцать девятая

Кровать в дешевой гостинице была жесткой и неудобной. Роящиеся в голове мысли не давали спать. Ник чувствовал себя мошкой, угодившей в липкую паутину, мухой, бьющейся об оконное стекло в отчаянной попытке выбраться на свободу. Казалось, он перепробовал все возможные варианты, даже снова наведался к Колдуэллу, который, как и все остальные, забыл и лицо Ника, и его, пусть и изначально фальшивое, имя.

Правда, договориться насчет чар с владельцем «Дурмана» он так и не смог. Условие Колдуэлла осталось неизменным: привести к нему вейлу Илэйн, которая, как надеялся Ник, сейчас пила чай в родном городе и рассказывала тете о своих злоключениях.

Лежа на кровати (раздеваться он не стал, сомневаясь в чистоте простыней), Ник мысленно перелистывал страницы блокнота с листами-мемокардами. Сейчас, в реальности, совершенно пустыми. Однако незадолго до проклятия серебристые листы были испещрены многочисленными пометками о делах, которые он расследовал. Ник не расставался с блокнотом, хотя тот уже распух от количества вставленных листов – он вел блокнот с самого первого дня в Департаменте.

Ник почувствовал странную горечь – если он не найдет выход, всему этому больше никогда не повториться. Кем он станет тогда? Без работы в Департаменте он не смыслил своей жизни.

Комнату заливал яркий лунный свет – Ник не стал задергивать шторы. Он любил это время, несмотря на все байки о полнолунии. Вроде вервольфов, которые бесконтрольно теряли свою человеческую сущность и превращались в волков. Диких, неразумных, опасных. Или пробуждающейся ярости берсерков…

Ник резко сел на кровати. Прострелившая мозг мысль заставила его сердце забиться с утроенной силой. Полнолуние. Волки. Берсерки… Эти слова породили целый вихрь воспоминаний.

Дары существ древней крови делали их мишенью Трибунала и потенциальными отступниками. За вервольфами, берсерками и бааван-ши в виду их несколько… агрессивной природы Трибунал и Департамент следили особенно пристально. Каждый раз, когда в городе происходили убийства, не относящиеся к магическим и ритуальным, в первую очередь подозревали серийных маньяков, во вторую – существ древней крови, не сумевших сдержать свою темную природу. Обычно отследить их было легко. Каждый раз, когда пробудившаяся в крови сверхъестественная звериная ярость брала верх над человеческой волей, вокруг них появлялось облако тэны.

Около года назад Ник распутывал дело, в котором жертвами стали три молодые девушки. В каждом случае почерк был одинаков: тело брошено на том же месте, где произошло убийство, несколько ножевых ранений – от одиннадцати до двадцати, явно совершенных в ярости – эмоциональной или же магической. Два тела обнаружили, когда с момента смерти прошло несколько дней, а потому тэна успела развеяться. Как всегда в таких случаях, активизировался Трибунал, и Лиам Робинсон поручил Нику проверить всех берсерков по сформированному списку.

Отыскать одного из них оказалось непросто. В процессе расследования Ник узнал о существовании Ульф Хьедин – закрытой общины, расположенной за пределами Кенгьюбери. Жители общины отказывались жить по законам Трибунала, отказывались даже получать все необходимые документы, чтобы работать в Кенгьюбери и устроить своих детей в школы и институты Ирландии. Детей учили самостоятельно, питались тем, что вырастили на огородах и фермах, одевались в то, что сшили сами…

Как подозревал Ник, все они были или ульфхеднарами, или берсерками, или потомками тех и других. Однако проверить свою догадку ему не удалось – его стремительно выставили оттуда. А потому на тот момент его расследование ни к чему не привело.