Я сглотнула, чувствуя, как спина покрывается мурашками. Вообще по-хорошему мне место среди слабых, в подземелье…
Если действовать в одиночку.
— Мы будем на передовой, — улыбнулась я, кажется, как чокнутая. И обернулась к Тейту, сжимая его ладонь. — На самой-самой передовой, да?
Итасэ воздел палец к небу:
— Тогда вам туда. На самый верх самой высокой лестницы, — передразнил он меня. — Готовы?
Готова я не была, но почему-то яростно склонила голову к плечу. Губы подрагивали. Странный какой-то страх. Тейт хмыкнул, утягивая меня за собой, и шепнул походя, то ли угадывая, то ли разделяя мои мысли:
— А это не страх, Трикси. Это предвкушение.
У основания столба он подхватил меня на руки — и понёсся по лестнице длинными прыжками, перескакивая и встречных магов, и целые секции ступеней. Итасэ остался внизу — центр водоворота, отправная точка, бьющееся, живое сердце мастерской. Белое туманное небо падало нам навстречу хлопьями белой пустоты, ужасно напоминающими тёплый сухой снег, исчезающий при первом прикосновении — или наполняющийся бытием? Пахло подступающей грозой и немного железом, но не ржавым, влажным, а сухим, раскалённым. Тейт болтал без умолку:
— …Ну, ты ведь дралась уже? Вот представь, что это такая же драка, только побольше. У магов короткие бои. Помнишь дуэль с Соулом?
Вот здесь так же. Покружить, пощипать друг друга, найти слабое место — и ка-а-ак двинуть! Вот те, кто впереди — они ищут, куда двинуть, ну, и стараются не помереть. А те, кто позади — защищают.
За очередным оборотом лестницы промелькнуло что-то рыжее и чёрное, ужасно напоминающее пушистые хвосты. Гм, показалось?
— Звучит просто.
— Да чего там сложного… — начал Тейт и вдруг осёкся, посерьёзнев. — Смотри!
Но мне уже и указывать не требовалось.
Белый туман в вышине загустел, остекленел — и пошёл трещинами, за которыми проступило безжалостно голубое небо. С вершины самого большого из чёрных столбов сорвалась крошечная человеческая фигурка в синих одеждах, и навстречу ей с земли рванулась туманная волна.
Она бережно обняла падающего человека и спустила вниз, на руки к Итасэ; сразу стало ужасно тихо, и слышно было, как сыплются с мертвенным шелестом осколки белого кокона с небес.
— Ригуми Шаа всё, — пробормотал Тейт, прибавляя шагу. Пролёты лестниц замелькали, как на ускоренном воспроизведении. — Теперь начнётся. Жаль, не успели взобраться.
Стычка между двумя небольшими группами магов представляло собой череду хаотических, независимых друг от друга дуэлей; масштабное сражение больше напоминало перетягивание канатов — кто первым сумеет настолько изменить окружающий мир, чтобы противник не мог даже теоретически существовать в новых условиях? И мы едва не проиграли в первые же секунды.
Раз — и небо в ширящихся трещинах стало болезненно алым.
Два — и алая волна рухнула вниз, распространяя перед собой мощный, низкий звук, парализующий волю.
ebooksa