Тейт пошатнулся и неловко ткнулся плечом в ступени, чудом уберегая меня от удара. Кто-то выше вскрикнул, но почти сразу же затих; верхушка столба уже крошилась под напором чужой магии, когда вся долина заполнилась оглушительным голосом Эфанги:
— Это время! Это всего лишь время! Кто неподвластен времени — в бой!
Глубоко внутри я ждала Лао и верила в него. И он явился в обличье урагана, пронизанного молниями, но пришёл не один. Вслед за ним взмыли навстречу угрозе искристые стрелы, фонтаны разноцветного огня, распустились фантасмагорические сияющие цветы — десяток, два, три? Я сбилась со счёта. И внутри каждого из них был разум, человеческий, однако непостижимый. Оглядываясь заворожённо, Тейт ссадил меня на ступени и медленно поднял руку вверх. Из его воздетых пальцев вырвался огонь, жаркий, почти бесцветный, и ринулся ввысь, обгоняя других — даже Лао. Облизал алую стену, расплескался по ней…
…и прожёг дыру.
— Получилось, — прошептал Тейт, неверяще распахнув глаза. Прореха ширилась, и остальные снаряды тоже постепенно достигали цели, разрывали на части само время, воплощённое в чудовищном оружии с материка смерти. — Оно горит… Ну, конечно! Если всё заканчивается, то и время, наверно, тоже?
А я поняла, что это наш шанс — не просто победить, но закончить битву бескровно, сделать дурацкие красные шарфы не только напоминанием о чужих смертях, которые мы не сумели предотвратить, но и символом победы.
— Тейт, послушай, — позвала я хрипло, поднимаясь. Ноги подламывались. — Ты сможешь сжечь магию? Лишь магию, не задев людей?
Он взял меня за руки, притянул к себе, утыкаясь лбом в лоб; дыхание было неровным, сорванным, глаза — тёмными.
— Ты обещаешь, что все будут смотреть на меня?
— Обещаю.
— Надо подняться повыше. — Тейт отступил на полшага, сощурившись. — Поможешь?
— Ну, если ты сделаешь так, чтоб нас не убили по пути.
…Наверное, если бы Кагечи Ро предполагал, каким однажды станет рыжий, то не стал бы плести хитроумные планы, а уничтожил бы его с самого начала. Или наоборот, отказался бы от личных амбиций и переметнулся бы на сторону Лагона. Ведь нельзя, невозможно оставаться холодным и неизменным рядом с огнём такой силы — и такой харизмы.
Нас провожали взглядами на пути к вершине, перед нами расступались, словно чувствовали обжигающую мощь. А я всё никак не могла понять — кто ведущий, кто ведомый? Тейт тянул меня вверх, но я хранила его огонёк от ледяного ветра враждебной ментальной магии, прикрывала куполом, точно заслоняла свечу ладонью; Тейт отражал атаки, он был оружием — а я двигателем. Без него нас давно бы убили, без меня мы не сдвинулись бы с места.
Алая пелена, золотая пелена, рои синих колючих айров, серебристые грозовые облака — преграды расползались в бесцветном пламени.
Грохотали взрывы — где-то бесконечно далеко.
Тысячи мелодий спивались в неразделимую какофонию — везде и нигде.
Мы двигались вверх, по призрачным ступеням, истаивающим, стоит лишь отнять от них ногу.
— Смотри, Трикси! — вдруг крикнул Тейт счастливо. — Ужасно красиво, да?
С головокружительной высоты долина Лагона походила на круглую шкатулку, напичканную нитками, иголками и напёрстками — или на букет экзотических цветов. В стороны от неё складками лоскутного одеяла расходились горные цепи: зелёные, жёлтые, серые, чёрные, красные и голубые. К северу скалы задирались на невообразимую высоту; к югу — сходили на нет, скатывались в гостеприимный океан, даже отсюда огромный настолько, что захватывало дух…
ebooksa