Рубежи

– Понимаю, – ответил Хартман. – Вывожу корабль на орбиту. Высота триста километров. Выполнено, – доложил Хартман. Остаемся на орбите или будем спускаться, Том?

Тому не хотелось совершать посадку после такого экшена в метеоритном поясе. Хотелось хорошо отдохнуть, выпить кофе, принять душ и привести мысли в порядок, да и Хартману бы не помешало отсканировать все неисправности и приготовить отчет и план ремонта. Времени в обрез. Его всегда не хватает в нужный момент. Все это могло бы иметь место, если бы не основная проблема.

Том глянул в иллюминатор. Атмосфера планеты была такая же плотная, как у Земли, и были хорошо заметны завихрения циклонов и антициклонов.

– Климат, наверное, у этой планетки еще тот, – про себя заметил он. – Наверное, внизу поливает как из ведра. Хартман, сколько осталось до полного отключения двигателя защитой?

– Пятнадцать минут, Том, – проурчал Хартман.

– Садимся! – Том запрыгнул в кресло. – Включить ходовые двигатели.

– Ходовые двигатели включены, – отозвался Хартман.

– Посадочные двигатели на минимум мощности, – Том обернулся к центральной консоли робота и подмигнул. – Будем беречь все, что у нас осталось.

– Согласен, капитан.

Челнок начал снижение под углом и вошел в атмосферу планеты. Мир, в котором они приземлились, оказался довольно милой планеткой. Красно-розовая трава вперемешку с зеленым кустарником говорила о том, что в почве достаточно высокая концентрация меди и железа. Это Том знал и без проб. Гораздо больше его занимала вода. Поручив Хартману провести диагностику системы, Том надел защитный костюм и достал из сейфа лазерную винтовку «Веллигтон» с возможностью автоматической стрельбы. Если на планете есть трава, значит, есть и те, кто ее поедает, а следовательно, и те, кто поедает их. Хищники. Эволюция животного мира везде одинакова. Независимо от количества ног. Нужно быть осторожней.

Том вернулся на корабль и взял из сейфа запасную батарею к винтовке.

– На всякий случай, – подмигнул он Хартману. – Пройдусь пока вокруг корабля, дальние уголки оставим на потом, когда решим, что там с двигателем.

– Хорошо, – отозвался Хартман. – Я буду следить за тобой, Том.

Том поднял винтовку вверх, давая понять, что все будет хорошо.

Он спустился в долину к ручью. Ручей был довольно бурный. Сквозь заросли колыхающейся от потока воды травы он заметил веселую стайку рыб, гоняющую какого-то червя. «Неплохо», – отметил Том. Он достал из кармана пластиковый стакан с крышкой и зачерпнул в него воду. Пройдя вдоль ручья, он наткнулся на большой кустарник, под которым трудяги муравьи устроили свой дом.

Вернувшись на челнок, Том засунул стакан с водой в ящик переносной биохимической лаборатории.

– Хартман, что с кораблем?

– Том, с обшивкой проблемы не серьезные, а вот с двигателем сложности.

– Рассказывай, – Том уселся в свое кресло.

– Метеорит пробил камеру формирования плазмы.