Зов ааори

– Ваше положение, эра, – ответил граф, – это уже и есть поражение. А теперь вам надо думать, как превратить его если не в победу, то в ничью. Но тут я вам не помощник: Империя выигрывает, проигрывает и берёт реванш. Но Империя не совершает чудес…

– Стало быть, нам нужно чудо? – уточнила эра.

– Если в такой ситуации вы всё-таки вырвете победу, это уже будет чудо, – пояснил граф Ленгет. – Я не заметил у ваших ааори навыков боя против людей, а вот восставшие уже неоднократно показывали себя неприятным противником. Неприятным, вероятно, даже для нас, имперцев. Что уж говорить про ааори и местных ополченцев…

– Не слишком высокого мнения вы о войсках княжеств! – на этот раз эра выдавила из себя улыбку.

– Войска… Это не войска – это именно ополчение, – граф отмахнулся. – Выучки, может, и побольше, чем у ааори, но не сказать, чтобы сильно. В любом случае, эра, сейчас я предлагаю вам и вашим людям отдохнуть и набраться сил. И только потом, когда прояснится ситуация с восставшими, принимать дальнейшие решения.

– Спасибо, граф! – эра поняла, что правитель посёлка уже намекает на завершение разговора и вежливо выпроваживает нас. – Так мы и поступим.

Мой отряд в казармы нори не влез. Вместе с прибившимися бойцами получалась почти полная тысяча бойцов. А я не был приближённым эры, как те же Скас и Гун-нор – поэтому рассчитывать на место внутри городских стен не мог. Мы расположились лагерем рядом с лабораторией алхимиков. Во-первых, они сами предложили использовать для размещения этот пустырь, во-вторых, так можно было всегда с ними посоветоваться.

Пока ждали новостей, мы пополняли припасы, чинили снаряжение и ставили на ноги раненых. Привычка таскать за собой собственный обоз помогла избежать совсем уж непоправимых потерь. Удалось даже сносно вооружить присоединившихся к нам бойцов. Однако на этом, собственно, хорошие новости и заканчивались. У имперцев просто-напросто не хватало на складах брони и оружия, чтобы ещё что-то докупить даже за большие деньги. Подскочили даже цены на еду – и, если бы не Ка-ра, чья эскадра стояла в порту с моими личными сбережениями на борту, отряд остался бы совсем без средств. Капитан, к слову, отправил «Бернаси» в сторону Мобана, чтобы узнать, что там происходит. Но «Фифка», «Улитка» и «Сагламад» пока были на месте.

Первые новости пришли от Тури, куда ушла немалая часть войска при отступлении. Выжило около двенадцати тысяч бойцов, командование над которыми перешло к эру Золу. В город их не пустили, что, в принципе, уже никого не удивляло. Но им повезло перехватить несколько караванов с провизией, идущих из Аанга, так что голод войскам в ближайшие несколько дней уже не грозил. Эр не требовал нашего немедленного выступления – и, напротив, интересовался, можно ли остаткам войска уйти к имперскому посёлку.

Граф отказывать не стал и даже собрал для них обоз с провизией, который моему отряду предстояло доставить к войскам. Почему моему? Потому что он был одним из самых больших – и потому что Скаса и Гун-нора, у которых подчинённых было не меньше, эра от себя отпускать не захотела. Я честно был вынужден признать, что подобное отношение мне не нравилось. Если объединённое войско ааори затыкало дыры отрядами эры Заны, то сама эра затыкала дыры моим отрядом. Хорошо, что мой отряд такой полезный, но плохо, что постоянно бегать приходится.

Утром перед нашим выступлением меня нашёл барон Бекс. Вид у него был задумчивый и немного растерянный.

– Шрам, на пару слов! – попросил он меня, отводя в сторону.

– Что-то случилось, Бекс? – спросил я, когда мы оказались чуть в стороне.

– И да, и нет… – барон неопределённо мотнул головой. – Утром вернулся один из моих егерей из тех, что отправились на север. Принёс новости…

– Из-за них ты такой задумчивый?

– Ага, из-за них… – Бекс кивнул. – В общем, восставших пока можете не опасаться, они сильно заняты… Они штурмуют Мобан.

– Кто-то уже знает? – подобрался я.

– Граф знает. Мудрецам сейчас расскажу, а потом вашу эру удивим.

– А есть чем удивить?

– Оказалось, что да… Граф попросил меня узнать, не знаешь ли ты, как можно за несколько дней пробить стены и посносить башни, не используя мудрость?