И он покраснел до ушей, густо и ровно, как имеют обыкновение делать благовоспитанные юноши из порядочных семей.
Джул стало смешно.
– Конечно, нет. Как старший по званию, возьмите ответственность за моё своевременное появление на месте, будьте так добры, – чопорно кивнула она. – Только…. А-а! Что так сразу-то?!
Но Рок уже подхватил её под колени и под лопатки одной рукой, крепко прижал к себе – и припустил по улице, не теряя достоинства, впрочем, как умеют только глоринги, коты или государственные служащие в седьмом поколении.
Безумная гонка продолжалась примерно полчаса. Минут через пятнадцать Джул уже привыкла и начала вертеть головой по сторонам, любуясь проплывающим мимо пейзажем. Напарнику бег с утяжелением давался, похоже, без особых проблем: у него даже испарина не выступила, а из всех признаков перенапряжения появилось только слегка учащённое дыхание. Скорость же внушала уважение: на узких, извилистых улицах они легко обгоняли автомобили, а в парке – велосипедистов. Наконец впереди показалась блестящая лента Виленки, в которой отражался яростный оранжево-малиновый закат, и издали чудилось даже, что вода пылает.
– Мы на месте, – немного более хриплым голосом, чем обычно, сообщил Рок и аккуратно поставил Джул на землю. – Вы в порядке, коллега?
Форменные туфли на удобном низком каблуке, идеально приспособленные для перемещения по городу, утонули в дёрне; заросли по обеим сторонам от едва намеченной тропинки буквально звенели от птичьего пения; пахло пряными болотными цветами – белыми «зонтиками» с трубчатым стеблем, которые были смутно знакомы по воспоминаниям о каникулах в загородном особняке…
«Надо же, – промелькнуло в голове. – И это всё в Новом Вавилоне? Не верится даже».
– Вроде бы да, – запоздало откликнулась Джул, оправляя юбку. Птичье пение в кустах смолкло – местные пернатые обитатели, очевидно, не обрадовались неурочному визиту каких-то двуногих. – Сколько у нас времени?
– По расчётам ещё одиннадцать минут. Десять с половиной, – уточнил Рок, взглянув на часы. – Но лучше поторопиться. «Труп» может переместиться раньше, и тогда мы его упустим, а следующая контрольная точка слишком далеко. Такое расстояние сумеет покрыть за короткий срок только эйр, и то не всякий.
– Или найт, – зачем-то уточнила Джул.
– Или найт, если дело происходит после заката, – согласился напарник, с прищуром взглянув на солнце, постепенно опускающееся за горизонт. – Да, кстати, коллега, хотел уточнить. У вас часом нет верёвки при себе?
– Ну, только ремень… – озадачилась она. – И наручники. А что?
– Ничего, – мотнул Рок головой, старательно глядя в сторону. – Спросил на всякий случай. Ну что же, идём.
Берег, с которого впервые заметили подозрительного мариса, оказался весьма крутым – двухметровый глинистый откос, поверху поросший редкой, тонкой травкой и мхом. В паре шагов от края было оборудовано местечко для рыбалки: гладко отёсанное брёвнышко и несколько вкопанных в землю рогаток, чтоб класть удочки. Кто-то тщательно вырезал подлесок поблизости и опилил ветви ив, чтобы они не мешали закидывать леску, а немного правее, там, где берег становился более пологим, выложил камнями подобие ступенек к кромке воды.
Виленка здесь, под сенью старых деревьев, делала резкий изгиб, и русло немного сужалось. Но и течение словно бы замедлялось из-за глубины; волны становились спокойнее, темнели, темнели, и вот уже речная гладь напоминала чёрное зеркало, под поверхностью которого нет-нет да и мелькали серебристые рыбьи спины. Запах болотных цветов с наступлением сумерек усилился. Ветер почти стих. Птицы перестали петь – лишь изредка из зарослей доносились одинокие трели, а густеющая темнота навевала тревогу.
Хрустнула ветка; заполошно захлопали крылья; на другом берегу, за ивовой рощей, раздался протяжный автомобильный гудок. Над речной гладью плыл белёсый туман, похожий то ли на пар над кастрюлей, то ли на саван призрака.
По спине мурашки пробежали.
«Мистика какая-то».
– Очень… впечатляющая атмосфера, – произнёс Рок всё тем же хрипловатым голосом и сглотнул. – И, кстати, коллега, я должен вам кое в чём признаться… Надеюсь, что после этого я не слишком паду в ваших глазах…
ebooksa