– Бред, – пробормотала она вслух. – Что я могу сделать?
– Да-да, именно, – раздалось рядом вкрадчивое. – Так что вы там собирались натворить, моё беспокойное солнце?
– Салем! – вскинулась Джул, испытывая смесь облегчения и стыда оттого, что кто-то застиг её в мгновение слабости.
А между тем он действительно был рядом – всё в той же куртке невнятного цвета с глубоким капюшоном и в мешковатых штанах, только на сей раз уже босой; одежда высохла после купания в реке, но сандалии на деревянных платформах куда-то подевались.
– Вы произносите моё имя так, словно это волшебное заклинание, решающее все проблемы, – скривился Салем. – А между тем сейчас оно, скорее, призывает ужасного демона, так что воздержитесь, пожалуйста, от громкой декламации.
– Вас всё ещё преследует та брюнетка? – улыбнулась Джул невольно.
Он испустил долгий – по накалу так практически предсмертный – вздох и плюхнулся рядом на лавку, откидываясь на спинку; запрокинутое горло у него выглядело уязвимым.
– О, да, преследует… Ничего, ещё неделя в таком духе – и она сдуется. Вы, верно, слышали, что найтам всё быстро надоедает? Так вот, это правда, – усмехнулся он, повернув голову к ней, и глаза у него сверкнули чистым, льдистым отсветом. – Но пока игры в догонялки ей не наскучили, для меня это может быть весьма утомительным.
Отчего-то Джул почувствовала смущённой и уткнулась взглядом в собственные колени.
– Тогда воистину удивительно, что вы нашли свободную минутку для моей скромной особы в своём плотном расписании с побегами и преследованиями.
– Ну ведь вы именно того и хотели, – как-то слишком серьёзно ответил Салем. – Не так ли? Когда заставили меня приревновать к этому вашему напарнику. Что ж, пожинайте плоды, как говорится.
Он не двигался с места, только смотрел; но от его чересчур внимательного взгляда резко спёрло дыхание, и пульс участился.
«А можно я прямо сейчас пожну?» – с затаённым восторгом подумала Джул, чувствуя, как сосёт под ложечкой, словно перед прыжком с высоты в омут, но всё-таки справилась с собой и сумела пожать плечами с ненатуральным равнодушием:
– Вы, это… дееспособный взрослый индивид, вас и искать-то положено через семь дней после исчезновения. Так что вам выбирать – ревновать меня к коллегам-красавчикам или спокойно идти домой и пить чай с мятой. Как говорится, кому что нравится, – передразнила она его.
– Ах, ну конечно, – голос у Салема стал очень-очень сладким, таким, что мурашки по спине пробежали. – Прямо сейчас и пойду. Как только вы расскажете мне, какая глупость у вас была на уме, когда вы тут трагически сопели под сенью вековых деревьев.
– Я…
Слова застряли в горле.
«Надо соврать, – отстранённо подумала Джул, глядя на кота, который растёкся по скамье и сонно тянул чёрные лапы, легонько прихватывая когтями чудовищные штаны Салема. – Соврать и идти спать».
– Вы?
Она зажмурилась, глубоко вздохнула… и сказала совсем не то, что собиралась.
ebooksa