Нечто

В качестве закуски предпочёл белый груздь. Смачно хрустя им, спросил: -- Сам собирал?

-- Это моё любимое занятие, но не думай, что, собирая их, я бродил по окрестным лесам. Эти грибы с плантаций на Острове. Наши биологи разработали и освоили новые технологии разведения грибов. Не только этих, которыми мы закусываем, но и боровиков. Белые растут у нас не под елью, а под стеклянной крышей в оранжерее.

-- Согласись, что сбор грибов на плантации, а тем более в оранжерее никак нельзя сравнить с грибной охотой в настоящем бору. Приходишь домой и начинаешь разбирать грибы. Берёшь в руки ядрёный боровик и сразу вспоминаешь то место на опушке леса, где встретил этого красавца. Или представляешь себе ещё более прекрасную картину -- поляну под старым высоким ельником, где нет подлеска и травы, а только подстилка из еловых игл и где ты встретил колонию боровиков из более чем двух десятков и не увидел всех сразу, одним взглядом, потому что они росли семейками из трёх-четырёх штук в разных местах поляны, а одинокие прятались за поваленной елью. Ты склоняешься над первыми, любуешься ими. Поднимаешь голову и видишь там вдалеке почти на краю поляны ещё семейку. Поворачиваешься влево и вправо и везде видишь их -- больших и маленьких. Сердце учащённо бьётся, потом ты успокаиваешься и жалеешь, что не взял с собой фотоаппарат.

-- Какое прекрасное лирическое отступление! -- Генерал похлопал в ладоши. -- Но меня, старого грибника, этим не удивишь. Случалось, что я за один поход в лес приносил по триста -- четыреста белых в двух корзинах через плечо. Уходил из дома до рассвета, а возвращался в сумерки. Иногда блудил. После такого похода несколько дней отходил, грибы снились. Что касается плантаций недалеко от дома, то это для людей, которые по разным причинам не ходят в лес, а грибков хочется покушать -- солёненьких, маринованных, жареных. И потом в лесу год на год не приходится. Вот ты в этом году ходил по грибы?

-- Экстремально сухое лето, какие грибы? -- полковник был явно смущён.

-- Вот то-то, а мы на плантациях собрали хороший урожай. Генерал снова наполнил рюмки.

-- За наши успехи! И не только в грибной охоте, а в более серьёзных делах. -- Он шумно выдохнул и опрокинул рюмку в рот.

Полковник не притронулся к рюмке, продолжая выискивать в тарелке шляпки груздей.

-- Мы отвлеклись от темы. Тебя, наверное, продолжает интересовать история о утонувших студентах, -- спросил генерал, цепляя вилкой шляпку рыжика.

-- Разумеется. Есть какие-нибудь новости? -- На этот раз полковник без удовольствия взял рюмку и, сделав один глоток, поставил её на место. Скривившись, он быстро наколол груздь и отправил его в рот.

-- Следствие зашло в тупик. Водолазы не нашли тела студентов. Против подружек открыто уголовное дело. Они переходят из разряда свидетелей в группу подозреваемых.

-- Но ведь ты понимаешь, что девушки не виноваты в их гибели, -- полковник нахмурился.

-- Это нам почти ясно, а следователь не верит показаниям девушек. Он считает, что они что-то утаивают.

-- Как ты думаешь, нам надо вмешаться в эту историю?

-- Ни в коем случае. Да и что мы скажем, что в Озере обитает монстр, тем самым посеем панику среди местных жителей и туристов. Мы не были очевидцами событий и не можем выступать в качестве свидетелей.

-- А моя статья в журнале? Мы можем представить себя в роли экспертов.

-- В твоей статье присутствуют только туманные предположения. Я уверен, что читатели, не знающие эту проблему, приняли твои рассуждения за обычную фантастику, которой так богаты сегодняшняя литература и кинематограф.

-- Отчасти соглашусь с тобой. Временно займём в этом вопросе позицию пассивного наблюдателя.

-- Я рад, что мне удалось тебя убедить, -- усмехнулся генерал.

-- Не радуйся, я могу и передумать, -- сказал полковник серьёзно и, взяв рюмку, допил её.