Нечто

-- А как поживает лаборантка? -- неожиданно спросил он.

-- Она похищена. -- Генерал залпом выпил очередную рюмку. На этот раз к закуске он не притронулся, а только наклонил голову и уставился в стол.

-- Почему ты решил, что её похитили? И если это действительно так, то почему твои люди этому не воспрепятствовали? -- спросил полковник.

Это сообщение крайне взволновало его и удивило.

-- Да потому, что дисциплина упала ниже плинтуса! -- Генерал резко встал со стула. -- После вызова "скорой помощи" я дал указание своему сотруднику зайти в её квартиру, но оказалось, что в это время он сидел в кафе и, разумеется, опоздал.

В квартире сотрудник застал врача, который тщетно пытался оказать помощь двум мужчинам в белых халатах, лежавших на полу. Но они уже были мертвы.

Врач с удивлением сказал сотруднику: "Войдя в квартиру, я сразу почувствовал запах эфира. Я ехал к пожилой женщине, а здесь оказались молодые мужчины".

-- И что потом вам удалось выяснить? -- с нетерпением спросил полковник.

-- Оказывается, до приезда "скорой", недалеко от подъезда дома стояла ещё одна машина "скорой помощи", но она уехала. Через какое-то время из подъезда вышел мужчина с женщиной на руках. Он остановил проезжавшее мимо такси, уложил женщину в салон на заднее сиденье, и такси тут же уехало. Буквально через несколько минут подъехала та "скорая", которую я вызывал. Всё это мой сотрудник выяснил путём опроса жителей дома.

-- Значит, твой наблюдатель оказался не так уж и плох, -- улыбнулся полковник.

Генерал не отреагировал. Он почувствовал в словах полковника иронический подтекст.

-- Сотрудник также обнаружил в соседнем квартале брошенную машину "скорой помощи". Очевидно, потенциальным похитителям эта машина была уже не нужна, поскольку их операция провалилась. И провалил её таинственный похититель лаборантки. Он, как я полагаю, оказался там случайно. Но кто устранил двоих мужчин в квартире, я пока затрудняюсь сказать.

-- Почему ты говоришь "устранил", а не убил?

-- Патологоанатом не обнаружил на их теле следов насилия. У них просто лопнули сосуды сердца, как от обширного инфаркта. Но это были сравнительно молодые люди, спортивного вида, накаченные мускулами. Мужчины умерли от страха, судя по ужасным предсмертным гримасам на их лицах. Такой вывод сделал патологоанатом.

-- А откуда в квартире появился запах эфира?

-- Как установили следователи, эфир использовали эти двое мужчин. Они бесшумно проникли в квартиру, подошли к женщине, когда она говорила по телефону, и, схватив её, насильно применили эфир, чтобы усыпить и вынести её из квартиры под видом санитаров "скорой помощи". Таинственный похититель не мог бы справиться с двумя здоровыми мужчинами без применения насилия, которого не было. Значит, он вошёл в квартиру, когда они были уже мертвы, -- неуверенно сказал генерал.

-- Тогда, что могло вызвать у них животный страх, приведший к остановке сердца? И почему странный незнакомец не вызвал "скорую" и полицию?

-- Значит, посчитал, что ему потом будет трудно ответить на вопрос следствия -- почему он оказался в квартире. -- Генерал перестал ходить по кабинету и сел на стул. -- Но в одном я убеждён, что он не готовил похищение. В пользу этой версии свидетельствует отсутствие у него машины.

-- И подтверждает то, что он знал женщину и шёл к ней целенаправленно, -- добавил полковник.

-- Нелогичное поведение странного похитителя создаёт много противоречий в наших версиях. -- Генерал нерешительно тронул вилкой груздь.