– Я не дура, – сказала Сельма, – хватит читать мне лекции. Впрочем, все это уже не играет роли. Ты же сам без конца твердишь – получилось не то, к чему я стремилась. Так что пусть теперь идет прахом.
– Если ты готова признать свою неудачу, то почему не поможешь мне все исправить? К чему это тупое упрямство?
– Что сделано – то сделано. Возврата нет. Не обманывай себя, Генрих.
– Нет, Сельма. Я верну все в прежнюю колею. Сотру твою вивисекцию из истории.
– А хватит ли силенок? И знаний?
– Узнать осталось немного. Буквально несколько слов. И я их из тебя вырву.
Сельма посмотрела на него исподлобья, и лицо ее показалось Генриху незнакомым и страшным. Будто сквозь маску омолаживающей светописи проступил ее настоящий облик. Исчезла бойкая стервочка с гладким личиком, а вместо нее возникла усталая, битая жизнью тетка.
– Ты всерьез полагаешь, Генрих, что я спущу тебе с рук все то, что было за эти дни? Твои попытки убить меня? Мой расщепленный разум?
Она потянула из-за пояса кнут.
Генрих, отступив на два шага, сжал в ладони стеклянный накопитель-цилиндр. Тот сразу изменил форму, превратившись в удобную рукоять. Чернильное лезвие удлинялось и утончалось подобно шпаге. Генрих тряхнул кистью – и лезвие стало гибким, живым. Клинок превратился в такой же бич, как у ведьмы.
Кнуты шевельнулись, как змеи перед броском.
Взвыл ветер.
Сельма и Генрих резко вскинули руки. Кнуты взметнулись черными молниями, сплелись на миг и снова распались.
Взмах.
Рукоять наполняется жгучим холодом. Змеи, скрутившись, жалят друг друга. Воздух звенит, дробится на зеркальные грани. Летит ледяная крошка.
Бросок.
Сельма отшатывается, хлещет наотмашь. Бич задевает деревянный помост, вспарывает его, как спичечную коробку. Трещат и сыплются доски.
Выпад.
Кнут Сельмы, вытянувшись в струну, почти достигает цели. Генрих едва успевает отдернуть голову.
Змеи-кнуты становятся все длиннее, наливаются силой. Обрастают шипами, как стебли чертополоха. Схлестываются, брызжа чернильным ядом. Сдирают друг с друга чешуйки льда. Извиваются, мечутся по площадке.
ebooksa