Волнолом

На пороге стоял имперский посол. Удивившись этому факту, Генрих повернул голову. Посол показал, что безоружен, шагнул вперед и произнес поспешно:

– Уделите мне буквально пару секунд! Это не подвох, даю слово!

Генрих слушал с занесенной рукой.

– Однажды вы спросили меня, почему я не желаю помочь, – говорил имперец. – Я сказал тогда, что боюсь новых осложнений…

Генрих отвернулся.

– Нет-нет, подождите! Дайте договорить! Мир выдержал воздействие Сельмы! Слышите, Генрих? С трудом, но выдержал! Кризис миновал! Да, больной слаб, но имеет шанс на выздоровление! А если начать еще одну операцию и опять кроить по живому, то шансов уже не будет! Вы всех тут погубите!

Посол умоляюще прижал руки к груди.

– Вы ведь даже точно не знаете, где именно резать! Так и не поняли, почему весь ритуал Сельмы был завязан на чертополох! Я тоже пробовал это выяснить – безуспешно! Генрих, вы ведь ученый! Подумайте – разве можно копаться в прошлом вслепую?

Генрих скрипнул зубами. Он нашел бы что возразить, но молчал, чтобы не прерывать свой обряд. Имперец понял его без слов:

– Вы можете мне ответить – мир не выздоровеет, пока в нем зияют отверстия. Дыры, раны – называйте их как угодно. И я соглашаюсь – эти раны следует заживить. Заживить, понимаете? Вот что необходимо! А вы собираетесь расковырять их заново!

Подойдя еще на шаг ближе, он продолжал:

– Признайтесь, Генрих, вы ведь сами об этом думали! В глубине души вы осознаете – прежний мир уже не вернуть! Получится только хуже!

Генрих больше не слушал. Рука с ножом онемела, голова наливалась тяжестью. Люди вокруг превратились в размытые силуэты, только снежный квадрат окна с болезненной резкостью выделялся на черном фоне.

Имперец – дипломат до мозга костей, его учили врать убедительно. Но сейчас он, похоже, говорил искренне. Да и трудно поспорить с тем, что копаться в прошлом – затея более чем рискованная. Сельма попробовала – и результат известен.

Раны. Дыры. Отверстия.

Механик, аптекарь, профессор, хронист. Сельма с Генрихом. Прорехи на ткани нового мира. Две из них, правда, уже залатаны – аптекарь и ведьма исчезли, вычеркнуты из истории. Как быть с остальными?

Решение надо принять сейчас.

«Первый подскажет, второй откроет, третий поймет, четвертый запишет…»

Время вышло.

– Пятый исправит.