Волнолом

Рушатся стены ближайшего павильона. Чернильная плеть мимоходом крушит тяжелые лавки. Опять вырывается на простор. Стегнув с размаху, оставляет шрам на брусчатке. Цепляет фонарный столб, и тот подламывается с лязгом. Осколки стекла рассыпаются по камням.

Потом становится тихо.

Люди тяжело дышат.

– Ладно, Генрих. Попробуем по-другому.

Сельма, стоявшая в дюжине шагов от него, сделала вращательное движение кистью. Кнут встрепенулся и бешено завертелся спиралью, набухая чернильным светом. Спираль эта разрасталась, и Генрих как заколдованный глядел в ее центр. Мир вокруг перестал быть явью, остался лишь голос Сельмы:

– Однажды я тебя пожалела, сняла клеймо. Но эту ошибку можно исправить – в отличие от всех остальных, что я совершила.

Он дернулся, но тело сковал крепчайший ледяной панцирь. Открытым осталось только лицо. Генрих почувствовал, как Сельма, подойдя ближе, прикасается к его лбу, чтобы начертить руну. Он готов был зарычать от бессилия, но вдруг осознал, что кнут все еще зажат в кулаке. Точнее, уже не кнут, а обсидиановый нож – как тогда, у историка в кабинете.

Он попытался шевельнуть кистью. Сознание мутилось от напряжения, глаза застилала багровая пелена. Лезвие сдвинулось на ничтожную долю дюйма, но Генрих уловил тихий хруст. Панцирь потерял монолитность. Трещина разрасталась, прогрызая лед изнутри.

Генрих вложил в рывок весь остаток сил.

Кокон раскололся со звоном. Нож, будто хищник, выпущенный из клетки, прыгнул вперед и впился в чужую плоть.

Чернильная воронка развеялась. Сельма с торчащей из груди рукоятью осела на каменную дорожку.

– Ты не… – ее голос был едва слышен, – ты не мог так… Не было столько силы… Откуда… Не понимаю…

Генрих опустился рядом с ней на колени:

– Это не моя сила. Мне ее отдали без принуждения. Слышишь, Сельма? Добровольная жертва! Против такого у тебя просто не было шансов.

– Кто…

– Историк. Автор рукописи о тех временах.

Ведьма пошевелилась, в горле у нее булькнуло, и Генрих не сразу сообразил, что она пытается засмеяться.

– Историк… Еще один… Прямо научный диспут…

– Что ты изменила в прошлом? Отвечай! Проигрывай честно!

Ее дыхание стало прерывистым. Он заорал, склонившись над ней: