Внезапно рассветная высь над их головами покрылось огненными разломами. Глядя на пылающие разрывы в холодном сапфировом небе, Файри улыбнулась.
– Это десант. Первые Братья!
Сморгнув солёную пелену, она обернулась и ласково взяла Нукси за плечи:
– Скоро… дом. Ты понимаешь? Дом!
– Я понимаю. Файри! Я… рад, что моё предсказание не сбылось!
Эльфийка помотала головой:
– Сбылось!
– Но… ведь ты жива?
– Ты не говорил, что я умру, – рассмеялась девушка.
– Файри?
– Файри больше нет. Скоро я обниму моих родителей. Настоящих. А то, что случилось здесь… останется лишь в легенде…
Мышеловка
Сквозь снежную баламуть и круговерть пробирался одинокий всадник. Ветер крутил белую пыль, то свивая воронками, то упругим потоком бросая путнику в лицо. Тот лишь изредка отряхивал капюшон, поглядывая вперёд. Совсем близко, в паре сотен шагов, вынырнув из ниоткуда, путеводной звездой замелькал огонёк трактира. Кобыла, каким-то особым своим лошадиным чутьём угадав близкий отдых, рванула с удвоенной силой. Нечто в том же духе относительно еды и ночлега чувствовал и её владелец.
Скрипучие мёрзлые былинки взлетали из-под копыт и уносились прочь. Спешившись у пустой коновязи, всадник поискал глазами вход в конюшню, одновременно разглядывая здание. Дом был двухэтажным, целиком сложенным из каменных глыб, узкие щёлки окон, пялившиеся в зимнюю тьму, перекрывались стальными прутьями.
Внутри хозяин прислушался к стуку копыт и позвякиванию сбруи. Девчушка, спешившая с непочатым кувшином вина, брезгливо сморщилась:
– Аэ, ещё один грязный варвар.
– Да нет, Лота, это не варвар. Твой отец ещё не так стар, чтобы пропустить мимо ушей их ругань, да и от доспехов у них лязгу – что от десяти кузниц, – он удивлённо нахмурился. – Кого это великий Ас послал?.. А ты не стой чуркой! На кухню – и разогрей там что-нибудь!
Тяжеленная, крепко сколоченная из толстых деревянных стволов дверь чуть приоткрылась, и человек протиснулся внутрь. Трактирщик буквально впился взглядом в гостя, пытаясь определить, чего ждать от вновь прибывшего – мелкой медяшки или металла поблагородней. Намётанным глазом он прошёлся по незнакомцу, но в неярких багровых отблесках углей был виден лишь длинный толстый плащ с капюшоном неопределённого серого цвета, кожаные штаны, прошитые крест-накрест шнурком по бокам да высокие меховые сапоги до колен с небольшими железными шипами на подошве и носке. Рваный метущийся свет настенных факелов больше сгущал тьму у входа, чем разгонял, но немалую ширину плеч незнакомца и рост в полных семь локтей можно было разглядеть и так. Лица не было видно вовсе, но пронзительный ощупывающий взгляд чувствовался прямо-таки физически.
«Этот может оказаться кем угодно – от наёмника до королевского курьера, – раздумывал хозяин. – Ишь, верзила, и меча с собой не видно – неужто ещё колдун на мою голову, будто одного не хватало! Ладно, сейчас увидим, что ты за птица».
Все стойла оказались занятыми. Мужчине пришлось пробираться на ощупь, так как ничего, даже отдалённо напоминающего фонарь, он не обнаружил. «Мог бы хоть свечу оставить, скопидом несчастный!» Темнота, как в склепе, зато вместе с ней оставалось тепло.
ebooksa