Мертвая

…старый мизантроп Майнгольц, помешанный на точности и стремлении возродить старую школу, проклял бы того, кто приписывал его кисти этакую ерунду. Но мне положено восхититься…

– Я могу вам показать и другие полотна…

…которые находятся в его спальне?

– Здесь я держу не самые ценные работы… все-таки, как понимаете, истинным шедеврам требуется особое обращение…

Вот так сразу и в постель? Фи, как невежливо… он меня за портовую девицу принимает? Я легонько шлепнула по ладони, которая сместилась с талии чуть ниже… да, задница у меня приличная, но это ещё не значит, что всякие тут могут ее щипать. Бертик сделал вид, что смутился. Я – что поверила в это смущение.

– А ваш брат… – я коснулась ноготочком губ и опустила ресницы. – Он… мне показалось, он далек от живописи… и вообще не понимает сути красоты… он не возражает, что вы…

…кстати, если не ошибаюсь,то полотно с бурыми божьими коровками, расползшимися по осколкам кувшина, я уже видела у одной крайне состоятельной особы,известной в узких кругах коллекционеров. Интересно получается… леди Фелиция вряд ли поместила бы полотно в собрание, не освидетельствовав его…

– Кто? Норман? – смешок. – Он ничего не смыслит в искусстве, но он не жаден, понимает, что таким образом я лишь укрепляю семейное состояние…

И снова меня за руку схватил. Его вообще не смущает, что я не совсем жива? Меня вот смущает, хотя раньше я как-то особой скромностью не отличалась, теперь же назойливое это внимание раздражает. Но раздражение стоит скрыть.

– …вкладываясь в предметы, стоимость которых в течение года удваивается, а то и утраивается.

…а к леди Фелиции стоит заглянуть. Или не к ней?

– Вы так умны…

Грубо, но Бертик тает… он трещит что-то о полотнах, перспективах и финансовых потоках, которые, несомненно, лишь окрепнут под его рукой… мне остается лишь вставлять отдельные фразы. Смотреть. Вздыхать. И восторженно охать… а ещё подавить в себе желание немедля свернуть шею этому идиоту… он уже держал меня под руку и крепко-так, по-хозяйски…

…на Нормана и вовсе не стоит внимания обращать. Он на редкость бестолков и совершенно не способен ценить жизнь. И это лишь недоразумение, что именно он унаследовал состояние…

Здесь Бертик запнулся и поспешил скрыть оговорку за другими.

…готова ли я продолжить знакомство?

Несомненно.

…встретимся мы?

В самом ближайшем времени… и я буду с нетерпением ждать… быть может, завтра? В «Зеленом петухе» намечается вечеринка… для избранных… ограниченный круг приглашенных. И я приглашена.

Если с подругой?