— А люди, значит, пусть гибнут? — возмущенно бросила Настя.
— Люди должны были погибнуть еще две недели назад, kochanie. Все, кто оставался на Земле. И живы они до сих пор, в том числе, благодаря трутню. В каком-то смысле, он в своем праве, собирая с них малую дань.
— Что-то я не поняла, — хмуря брови, пробормотала Марина. — Что значит — живы благодаря трутню?
— Не вернись ваш «Ковчег» на Землю — этой планеты уже бы не было, — ответила ей «полька» — таким тоном, словно сожалела, что этого не произошло. — Все! — предостерегающе подняла она ладони. — Не спрашивайте меня, почему, что да как — больше отвечать не стану! Просто примите этот факт к сведению и живите с ним. Тем более, что мы практически приехали.
«Тук-тук» свернул на окруженный с обеих сторон густыми зарослями проселок и почти сразу же остановился.
— Выходим, — распорядилась «Францишка». — Не особо надеясь на ваш разум, на всякий случай предупреждаю: пытаться бежать бесполезно. Мы в сфере влияния корабля, и тут я — царь и бог.
— А где корабль-то? — спросил, озадаченно озираясь по сторонам, Костя.
— Увидишь, когда уедет машина — наш друг-таец и так уже перебрал свой лимит острых ощущений на сегодня.
Ребята выбрались из кузова «тук-тука», сгрузили на дорогу вещи и носилки с Тимуром. «Полька» махнула рукой водителю, и тот, спеша поскорее убраться прочь, не разворачиваясь, с пробуксовкой рванул с места задним ходом — так, что машина едва не перелетела через асфальт шоссе, на которое должна была вывернуть.
Убедившись, что автомобиль уехал, «пани Горска» с видом бывалого факира повела в воздухе рукой, и, словно по волшебству, глухая зеленая стена справа от дороги исчезла, превратившись в блестящий серебристый борт, уходящий вверх на высоту не менее пятиэтажного дома. Еще одно движение кистью «польки», и прямо перед ребятами в нем открылся широкий шестиугольный люк.
— Да, совсем забыла предупредить: вас тут ждет небольшой сюрприз! — проговорила «Францишка», широким жестом приглашая спутников взойти на борт. — О, а вот, кстати, и он: не усидел в каюте, figlarz… — указала она рукой куда-то в недра корабля.
Оказавшаяся перед люком первой, Настя заглянула внутрь — и резко отпрянула, едва не сбив с ног Марину: там, в глубине, за прозрачной перегородкой, радостно улыбаясь, стоял Артем Борисов.
28
— Ну, Кора, ну, зараза! — проворчал Мамай. — Могла бы и предупредить, что у них тут деревья по ночам свободно разгуливают!
— Может быть, она и сама не знала? — пожала плечами Галя. — Тот лес, что у Крепости — вроде, нормальный…
— Тогда интересно, о чем еще она не знала! — буркнул Стас.
Над степью за их спинами занимался рассвет. Еще до того, как утреннее солнце показалось над горизонтом, бродячий лес, дерево за деревом, застыл, словно всегда так и рос, величаво и безмятежно. Осторожно подойдя к границе, где заканчивалась трава, Олег аккуратно пощупал подошвой голую землю — та была твердой и проваливаться под ногой не спешила.
— Надо решить, что будем делать, — проговорил он, оборачиваясь к спутникам.
— А что, типа, есть варианты? — поднял голову Стас.