Галя вскинулась, было, — явно намереваясь снова что-то возразить — но лишь коротко мотнула головой. Шагнув к ней, Светлов обеими руками взял девушку за плечи.
— Так надо, — проговорил уже гораздо мягче.
Передернувшись, она сбросила его руки.
— Будет сделано, — буркнула в сторону.
—
Стас считал — и тут он был с ним согласен — что особо далеко от того места, где они вышли из степи, бродячий лес их унести не мог, но, увы, вчерашних следов трава не сохранила. После четверти час бесплодных поисков хоть одной переломанной или затоптанной былинки, Светлов махнул рукой:
— Ладно, по любому, не промахнешься. Крепость будет издали видна.
— Держи, — протянул Мамай Гале закупоренную миску с водой. Куда он дел кашу, бывшую внутри, Олег спрашивать не стал. — Уж извини, тащить придется так, в руках. Только сразу все не пей, растяни.
— Не учи ученую, — отмахнулась девушка, хмуро зажимая шестиугольную емкость под мышкой.
— Ну, тогда бывай, Измайлыч, — легонько хлопнул ее по плечу Стас. — Передавай там привет Иноземцевой!
— Хорошо, — серьезно кивнула Галя.
— Удачи, — шагнул к ней Олег.
— Вам, ребят, тоже, — проговорила девушка, вымучив улыбку, чуть дернулась вперед, но замерла, не завершив движения, затем повернулась и углубилась в степь.
За минуту, что Олег со Стасом смотрели ей вслед, она ни разу не оглянулась.
— Ну что, командир, потопали? — посмотрел на Светлова Мамай, когда собранные на затылке в ассиметричный пучок светлые волосы Измайловой почти слились с желтизной трав. — Я — рюкзак, ты — мушкетон. Потом поменяемся.
— Потопали, — кивнул Олег.
Прежде чем окончательно оставить степь за спиной, они прошлись краем леса — в робкой надежде найти что-нибудь из потерянных ночью вещей — но не встретили ничего, кроме отдыхавших после тяжких праведных трудов аспидов-корней. Первые шаги делали с опаской, каждый раз сначала тщательно прощупывая почву впереди, и лишь затем ставя туда ноту, но быстро убедились, что при солнечном свете земля готова безропотно носить на себе путников, не проваливаясь и не затягивая никого в царство Аида. Наконец, убедившись, что добычу свою лес возвращать решительно не намерен, Олег с Мамаем бросили бесплодно кружить вдоль опушки и углубились в чащу.
Идти лесом оказалось даже легче, чем среди густой степной травы — знай себе перешагивай через корни. Держать нужное направление тоже было несложно: солнце поднималось сзади и справа, почти вертикально. Вот когда достигнет зенита, придется, пожалуй, сделать привал, чтобы не сбиться.
— Когда едешь на Кавказ, солнце светит прямо в глаз, когда едешь ты в Европу, солнце светит прямо… в спину! — продекларировал Мамай, в очередной раз обернувшись и подняв глаза к небу.
— Мы, значит, в Европу, — усмехнулся Олег. — Если верить солнцу.