Этель облегченно вздохнула.
— Я так рада, что вы готовы помочь мне, мистер О’Кийф. Я так беспомощна, я тотчас же теряю голову. Спасибо.
— Благодарить меня вы будете тогда, когда эта загадка разрешится, мисс Брайт. Я думаю, благоразумнее будет до поры до времени ничего не сообщать Маннистеру. Подождем, пока нам удастся выяснить, кто такой этот старик.
Этель согласилась. На этом они расстались.
Когда О’Кийф вышел из гостиницы, из боковой двери высунулся какой-то худощавый молодой человек и, направившись за репортером, не выпускал его из виду, пока тот не добрался до квартиры своих друзей. О’Кийф вошел в дом, а худощавый господин открыл дверь ресторана, находившегося на противоположной стороне улицы, занял столик у окна и заказал чашку чаю.
* * *
Около пяти часов Этель Брайт и Брайан О’Кийф встретились у главного входа в Центральный Парк. Девушка была очень бледна и заметно взволнована. О’Кийф, наоборот, казался особенно спокойным; только напряженное выражение его лица выдавало некоторую обманчивость этого спокойствия.
Они пошли по широким усыпанным песком дорожкам парка. Когда они подходили к маленькому пруду, по которому величественно плавали белые лебеди, Этель схватила своего спутника за руку.
— Вот он!
На скамейке у пруда сидел старик, с ребяческим любопытством следивший за лебедями.
— Подойдите, — предложил О’Кийф девушке, — и назовите его по имени.
Этель сделала это.
— Дядя Джон! Милый дядя Джон!
Старик поднял голову, приветливо улыбнулся и сказал:
— Я вас не знаю.
О’Кийф подошел ближе.
— Разрешите присесть.
Старик кивнул:
— Пожалуйста.
— Чудный вечер, — заметил О’Кийф, внимательно наблюдая за стариком.
ebooksa