Бабуля опустилась на скамью, жестом пригласила Арчи сесть рядом. Ему хотелось найти в себе силы разозлиться, закричать, наказать её за эту многолетнюю ложь, но сейчас, когда бабуля сидела перед ним, его гнев куда-то испарился. Арчи молча сел рядом.
Бабуля дотронулась до его руки.
– Я должна была как-то объяснить тебе, почему их нет с нами и куда они исчезли. Я не могла открыть тебе правду, не рассказав о магии, но при этом не могла позволить, чтобы ты считал себя брошенным. Паром затонул примерно в то же время, когда твои родители исчезли, вот я и ухватилась за эту историю.
– Ты лгала мне! – воскликнул Арчи.
– Да, – печально вздохнула бабуля. – Это была маленькая ложь, обернувшаяся большим обманом, – продолжала она. – Сначала я сказала тебе, что твои родители пропали в море, – ведь в то время я ещё надеялась, что они вернутся. Но годы шли, от них по-прежнему не было никаких известий, и тогда я решила, что терзать тебя ложной надеждой будет слишком жестоко. Я подумала, что для тебя будет легче считать их погибшими. Я не знала, что ещё придумать!
Арчи кивнул. Он понимал, что двигало его бабулей, но всё равно чувствовал себя преданным. Он отвернулся.
– Прости меня, Арчи. Поверь, я не хотела причинять тебе боль!
Арчи почувствовал, как предательские слёзы щиплют ему глаза. Он резко выдернул свою руку из руки бабушки.
– Возможно, когда-нибудь ты меня поймёшь, – тихо обронила Гардения.
Она устало поднялась со скамьи и побрела к воротам кладбища. Арчи остался сидеть.
Внезапно облака скрыли солнце. На кладбище опустились сумерки. Арчи смотрел, как его бабуля уходит прочь, сгорбив щуплые плечи.
Он вытер глаза рукавом и крикнул ей вслед:
– Почему они меня бросили?
Но бабуля была уже слишком далеко, чтобы его услышать. Казалось, могильные камни поглотили его крик.
Арчи встал и пошёл догонять бабушку.
Ворота тонули во тьме. Арчи был уже совсем рядом с ними, когда вдруг услышал какой-то шорох за спиной и уловил быстрое движение сбоку. Он обернулся – но кладбище было пусто и тихо.
Арчи открыл ворота – и сразу почувствовал, как волоски на задней стороне его шеи встают дыбом. Птица опустилась на дорожку за его спиной и громко закричала, словно предупреждая о чём-то. Арчи снова обернулся – и на этот раз увидел белое лицо с двумя чёрными провалами вместо глаз, выплывающее из-за надгробия. Щеки призрака ввалились, его бледная кожа была так тонка, что казалась прозрачной. Арчи мгновенно понял, что видит перед собой ещё одного Бледного писца.
Бледный писец протянул к Арчи свою увядшую руку с длинными жёлтыми ногтями. Арчи отпрянул в сторону, но призрак бросился на него, впиваясь ногтями в его грудь. Арчи почувствовал острую боль и невольно опустил глаза, ожидая увидеть кровь. Как ни странно, на нём не было ни царапины, но тело сковал парализующий страх. Всё его существо оцепенело от ужаса.
Сердце в груди Арчи колотилось так быстро, словно готово было взорваться. Он чувствовал, что со всех сторон его окружают неведомые опасности. Надгробия зловеще темнели в сумерках. Бледный писец снова схватил Арчи своей иссохшей рукой, и жуткий страх вновь сковал льдом душу мальчика.
Все органы чувств Арчи работали против него. Он чувствовал зловонное дыхание призрака, вдыхал густой смрад разложения. Его тело было парализовано страхом, язык прилип к гортани. Только его разум каким-то чудом продолжал бодрствовать.
ebooksa