– Итак, ты уже повстречался с двумя Бледными писцами – Сомнением и Страхом. Имя третьего – Отчаяние. Он самый главный и самый опасный из всей троицы. Мы должны срочно найти какой-то способ защитить тебя.
– У меня есть Изумрудный глаз, – напомнил Арчи, сжимая в кулаке магическую подвеску и стараясь говорить с уверенностью, которую почти не чувствовал в себе. – Он отгоняет чёрную магию.
– Именно поэтому Ди и передал его тебе, – кивнула Гардения. – Однако даже Изумрудный глаз не настолько силён, чтобы полностью защитить тебя от Бледных писцов.
– Этот Бледный писец пытался отнять его, – прошептал Арчи. – И первый тоже.
Гардения мрачно покачала головой.
– Это меня не удивляет, – сказала она. – Бледные писцы – бывшие темнохимики. Они охотятся за любой сильной магией, а Изумрудный глаз слишком могущественен, чтобы они могли устоять против его чар. Кроме того, они знают, что подвеска защищает тебя, как амулет. Если им удастся отнять у тебя Изумрудный глаз, ты сделаешься беззащитен против их чёрной магии. Не обольщайся, Арчи, – они очень опасны. И не ведают жалости. А теперь идём отсюда, – велела она, поворачиваясь к воротам.
Только теперь Арчи вспомнил о Краеугольном камне. Он присел на корточки, стал шарить руками в траве, но камня нигде не было.
– Арчи, идём! – донёсся от ворот голос бабули Грин.
– Иду! – крикнул в ответ Арчи, затравленно озираясь по сторонам.
Он до боли в глазах всматривался в сумерки, но камень как сквозь землю провалился. Как он мог быть настолько беспечен? Нельзя было ни на миг выпускать камень из поля зрения! Арчи попытался применить поисковое заклинание, но у него не осталось ни капли магической энергии.
Краеугольный камень пропал. Хуже того, он, скорее всего, попал в руки Бледных писцов!
Это была катастрофа. Арчи обещал Хоуку, что займёт его место и станет пламеносцем, но бесславно потерял камень. Как теперь он посмотрит в глаза своему наставнику? И что же теперь делать?
– Арчи, поторопись! – ещё настойчивее позвала бабуля Грин. – Нам нужно как можно быстрее уйти отсюда, пока они не вернулись!
Мысль о возвращении Бледных писцов мгновенно склонила чашу весов в сторону бегства. Арчи оставил поиски и помчался к воротам.
Глава 21
Постельный режим и плюшки
Тётушка Лоретта настояла, чтобы следующие два дня Арчи провёл в постели. «Он должен восстановить свои силы!» – решительно объявила она. Арчи, конечно, пытался спорить и даже обратился за поддержкой к бабушке, но Гардения решительно встала на сторону Лоретты.
– Арчи, встречи с Бледными писцами не проходят бесследно. Боюсь, ты не сможешь выдержать ещё несколько таких нападений. Каждый раз, когда призрак дотрагивается до тебя, он гасит частицу твоего духа. Тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил.
Арчи нехотя сдался. В глубине души он понимал, что взрослые правы. Вторая встреча с Бледным писцом не прошла для него даром. Арчи потерял много сил, но ещё хуже было другое. Та жуткая пустота, которая поселилась у него внутри после встречи с первым Бледным писцом, теперь сделалась ещё сильнее. Казалось, порождение мрака забрало у него часть сокровенной сущности, без которой нельзя жить.
Арчи преследовало ощущение, будто он стремительно худеет и тает, несмотря на все старания тётушки Лоретты, без устали пичкавшей его мармеладными омлетами и плюшками с корицей, испечёнными по её собственному рецепту. К сожалению, Лоретта смело заменила в рецепте корицу на карри, поэтому её плюшки были щедро приправлены этой душистой порошковой специей. Но не только стряпня Лоретты оставляла отвратительный вкус во рту Арчи. Теперь он всё время чувствовал себя более слабым и уязвимым, чем раньше.
ebooksa