Дама Элла-Кармила шагнула ко мне, положила руку на плечо, и с удивительной для такой хрупкой женщины силой дернула, заставив подняться.
— Идемте со мной! — приказала она.
В прошлый раз меня пригласили не дальше прихожей. В этот раз я увидела комнаты. Трудно сказать, что я ожидала увидеть. Пожалуй, судя по пеньюару хозяйки — множество искусственных цветов, думочек и аляповатых статуэток с котятами. Думочек не было вовсе. Цветов оказалось немного, и все — живые: чудесные, искусно подобранные букеты. Статуэтка попалась на глаза лишь одна — на каминной полке: изящная балерина застыла на кончиках пальцев, вскинув руки так, слово хотела взлететь. Они были повсюду, эти балерины — на портретах, плакатах, миниатюрах. Фея Жасмин, принцесса-лебедь, Бессмертная Весна. Я открыла рот, чтобы спросить, кто эта прекрасная танцовщица.
— Не ожидали? — тихо засмеялась дама Элла-Кармила. Я закрыла рот, громко щелкнув зубами. Прикушенный язык оказался очень кстати: не дал опозориться. С грандиозным опозданием логика недоделанного детектива подсказала, что странная палка вдоль стены напротив камина — вовсе не поручень для стариков, которые только вдоль стен и ходят. Теперь я была готова поверить, что моя почтенная соседка, с ее осанкой и грацией, до сих пор упражняется у станка.
— Ваша Гортензия — та самая, о которой трубят все газеты, — дама Элла-Кармила не спрашивала — она констатировала. — И вы, вопреки всем газетам, считаете, что она невиновна.
— Газеты ни при чем, я
— Ах… такой случай был бы идеален для Жана! — воскликнула моя соседка, опустилась на диван и похлопала по нему, приглашая сесть рядом. — Знаете, кто такой
— Гм, да… он защищает тех, кто не может позволить себе выбирать адвоката…
— …или тех, кого никто не хочет защищать по своей воле. Убийц. Грабителей. Изменников тоже можно, как вашу подругу, — дама Элла-Кармила грустно усмехнулась. — Его проклинали, ненавидели, а он все равно продолжал. Работа свела мужа в могилу. Но прежде чем сыграть в ящик, — добавила она неожиданно радостным тоном. — Жан устроил всем тот еще подарочек. Оч-чень в его духе. Давайте-ка, милочка, ступайте в соседнюю комнату и возьмите в шкафу "Ландрийское Право", тринадцатый том.
Я подчинилась. Шкаф в соседней комнате был забит книгами по юриспруденции, очевидно — наследством покойного супруга дамы Эллы-Кармилы. Увесистые тома "Ландрийского Права" — черные, с более чем скромным тиснением — отыскались сразу. Хотя нет — увесистыми были не все, тринадцатый оказался тоньше других. Под заголовком мелким шрифтом значилось: "Новейшие дополнения".
— Я так и не решилась продать их… — дама Элла-Кармила погладила книгу, словно живое существо, и принялась листать. — Вот оно! Прецедент Жана Русселя. — она постучала пальцем по странице. — Если видеть истину — ваша способность, можете смело ссылаться на Жана: вас
В порыве благодарности я крепко обняла старушку. Запоздало смутившись, промямлила что-то вроде "пасиб". Она снова улыбнулась:
— Защитите свою подругу! Пусть Жан порадуется еще разок, где бы он ни был.
Прижимая книгу к груди, натыкаясь на мебель, я бросилась ко входной двери. Дверь преградила горничная, протягивая мне мокрую салфетку.
— А?..
— У вас по всему лицу чернила, барышня Ронда, — с неодобрением пояснила она. — И на ушах тоже.
Ночь прошла над тринадцатым томом "Ландрийского Права" и закончилась падением в это право лицом. Если будильник и прозвонил, то не для меня, и не в этой вселенной. Хорошо, что зная себя, я завела две штуки, и поставила второй в пустое ведро. Плохо, что этот второй почему-то прозвонил, когда ему захотелось, а не когда мне понадобилось.
Пассажиры омнибуса вдоволь повеселились, наблюдая акробатический этюд "Авла причесывается на полном ходу". О том, что костюму и блузке — вторые сутки, да еще с ночевкой, я старалась не думать.
Нужно было собраться с мыслями. Даже вооруженная "Прецедентом", даже продумав и мысленно повторив двадцать раз, что скажу судье, я могла просто-напросто не прорваться в зал суда. Ведь совершенно очевидно, что Гортензию
— Не раскроете ли нам тайну, барышня Ронда: вы заболели, влюбились, или все сразу?!
ebooksa