– Пока рано.
Брут трепыхался на середине бассейна. Его задние лапы взбивали воду, пальцы были растопырены. Он бил также и передними лапами, стараясь удержать морду над водой. Ошейник и утяжеленная стальная цепь норовили утащить его на цементное дно. Плетеные веревки удерживали пса на середине бассейна. Его сердце было готово выскочить из горла. Каждый вдох был наполнен отчаянными брызгами воды.
– Эй, чувак! Ты собрался его утопить?
– Немного воды его не убьет. Через два дня у него бой. Можно получить хороший навар.
Брут отчаянно греб лапами, вода жгла глаза. Его зрение тускнело по краям. Тем не менее он видел сбоку дрессировщика. Тот был в плавках и без рубашки. На голой груди рисунок – две собаки, рычащие друг на друга.
Двое других мужчин натягивали цепи, не давая ему подобраться к краю бассейна.
Измученный и окоченевший, пес почувствовал, как его задняя часть начала опускаться глубже. Забил лапами, но его голова все же ушла под воду. Он хлебнул воды, попавшей в легкие. Задыхаясь, снова забил лапами, и его нос вновь высунулся над водой. Он закашлялся и принялся отплевывать воду. Затем его вырвало желчью, та растеклась вокруг его пасти. Из ноздрей пошла пена.
– Он на последнем издыхании. Вытаскивай его.
– Хочу посмотреть, сколько он выдержит, – сказал дрессировщик. – Сука была там дольше, чем он.
На протяжении еще одного отрезка мучительной вечности Брут боролся с натяжением цепи и тяжким грузом собственного тела. Его голова падала в воду с каждым четвертым гребком. Он вдохнул столько же мерзкой воды, сколько и воздуха. Он оглох, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца. Его зрение сжалось до одной слепящей точки. В конце концов у него не осталось сил держаться на поверхности. В его легкие попало еще больше воды. Он погрузился – в бездну и во тьму.
Но покоя не было.
Темнота по-прежнему пугала его.
Летняя гроза гремела ставнями и громыхала оглушительными раскатами, похожими на конец света. Струи дождя остервенело лупили по окнам. Ночное небо рассекали вспышки молнии. Бенни вместе с сестрой забился под кровать. Он дрожал, прижавшись к ее боку.
Джуни присела на задние лапы, подняв уши и высунув морду. Каждый громовой раскат эхом отозвался в ее груди, и она всякий раз рычала на этот угрожающий грохот. От страха Бенни описался, намочив под собой ковер. Он не был таким храбрым, как его старшая сестра.
…бум бум БУМ…
Комнату озарила яркая вспышка, прогоняя прочь все тени. Бенни заскулил, его сестра залаяла.
Откуда-то сверху, с кровати появилось лицо и наклонилось, чтобы посмотреть на них. Опустив голову, мальчик поднес к губам палец.
– Тсс, Джуни, ты разбудишь папу.
Но сестра Бенни отказывалась его слушать. Она все лаяла и лаяла, пытаясь отпугнуть то, что пряталось в сумасшедшей грозе. Мальчик скатился с кровати и распластался на полу. Затем протянул под кровать руки и сгреб в охапку обоих щенков.
Бенни охотно пошел к нему на руки.
ebooksa