— Мы вернемся сюда, Айво, я тебе обещаю, — положил руку ему на плечо Ричард. — А сейчас надо возвращаться и найти Нормана.
Блумберг с тоской посмотрел сначала вниз, потом вверх. Душа начальника научного отдела требовала немедленно изучить эффект нуль-перехода, но и Сноу был прав — расследование надо закончить.
— Если у нас только получится вернуться, — сказал Айво и решительно развернулся. — А это что такое?
Он потрогал рукой тонкий страховочный фал, который по-прежнему крепился на поясе Эстель. Шнур немного провисал, но когда девушка его подергала, оказалось, что он не оборван.
— Черт побери! — воскликнул Сноу. — Фал что, тоже растянулся на триста световых лет???
Его спутники озадаченно уставились на оранжевый шнур. Но в следующую секунду Айво произнес:
— Нет, он не растянулся. Просто мы прошли через кротовую нору, которая и сократила расстояние с сотен световых лет до нескольких сотен метров, только и всего. Вселенная за углом, так сказать…
— Эй, вы, там! — раздалось снизу.
К ним по лестнице быстро приближался охранник.
Сноу подтолкнул Айво и Нуаре к нише:
— Уходим, скорее, там разберемся.
— Всё потом и потом… — проворчал Айво и, подождав, пока Сноу не прилепит на стену радиомаячок, исчез в боковом туннеле.
Когда к тому месту, где только что находились три незнакомца, подошёл охранник, он не обнаружил ни людей, ни ниши, в которой они скрылись. Только на стене, выше головы на вытянутую руку, редко мигала красным миниатюрная горошина. Решив, что это один из датчиков сигнализации, охранник вздохнул и поднес к лицу рацию:
— Здесь никого нет. По-видимому, ошибка.
— Ты точно никого не видел? — донеслось из переговорника.
— Нет, никого.
— Хорошо, отбой.
Охранник пристегнул передатчик к ремню и заспешил вниз.
Последней шла Эстель, проверяя рукой по-прежнему слегка натянутый страховочный фал. Ниша, в которой они скрылись, затуманилась и исчезла.
Они долго продвигались по прямому и темному коридору. Нуаре несколько раз оглядывалась, но так и не смогла уловить момент, когда свет за спиной исчез так же незаметно, как до того появился. Сноу посмотрел на миниатюрный приемник, но сигналы маячков, оставленных в круглом зале, не появлялись. Исчез и сигнал маяка, оставленного в пирамиде Хеопса. Однако заблудиться было трудно, поскольку туннель никуда не сворачивал и никаких ответвлений от него не встретилось. Наконец, вышли в знакомый круглый зал с нишами. Блумберг подошел к Нуаре и вновь подергал страховочный фал:
ebooksa