Противостояние

– Перед… – Он не закончил.

– Потом. После объясню.

– Куда мы отправляемся?

В этом сиянии он едва различал и её саму, и эту ужасную сердечную книгу. Обоих с головы до ног охватило светом, его нитями, такими же тонкими, как шлейф от падающей звезды; всё смешалось в хаотичном беспорядке, словно это ребёнок неумелыми ручонками рассыпал пазл. Внезапно сияние разорвалось надвое, у дальней стены часовни поднялся вихрь, расширяясь в воронку высотой с человека, в центре которой сиял белый свет.

Баронесса обернулась к Джеймсу и протянула ему руку:

– Подойди ко мне, мой мальчик.

Что-то внутри его сопротивлялось, но она ему не оставила выбора. Безвольно взял он её за руку, взошёл на обе ступеньки и оказался перед книгой, а старуха с готовностью посторонилась.

– Возьми её, – велела она.

Покорёженная книга была свинцово тяжёлой, но ему удалось её поднять. Прижимая фолиант к себе, Джеймс чувствовал, что он пульсирует на его груди, словно живое существо.

– Теперь следуй за мной.

Баронесса обогнула каменный постамент и направилась к отверстию, края которого всё ещё вертелись, словно мельница. Джеймс пошёл за ней, держа книгу перед собой, как щит.

– Они погонятся за нами? – спросил он.

– Фейт с Рашелью? – Она усмехнулась, качая головой. – Сейчас их ждут другие проблемы.

Перед тем как переступить порог, он ещё раз помедлил:

– Это ведь не обычный портал в убежища, ведь так?

– Нет. Для начала мы ещё задержимся в этом мире, если это тебя утешит. Ненадолго.

То, что привязало экслибра к ней, с доброй волей не имело ничего общего, теперь это стало ясно. Но осознание этого ничего не меняло: он должен был исполнять то, что ему приказывала баронесса.

– Идём, – произнесла она ещё раз.

С сердечной книгой в руках Джеймс последовал за ней.

Глава девятая