Краем глаза Кэт заметила, что Финниан выронил книгу и вдруг сорвался с места.
– Где вы прячетесь? Скажи мне! – потребовала ответа Эльвира Марш.
Воля Кэт сейчас напоминала потускневшие картины на обоях в комнате Фурии – смутная тень чего-то, что, возможно, с самого начала было игрой воображения. Она вдруг забыла, как это – самой принимать собственные решения.
– Где вы скрываетесь? – снова спросила мать.
– Мы… – начала Кэт и замолчала.
Финниан приблизился к ней. Одновременно по краю книжного рынка выстроилась цепочка мужчин, образовав полукруг вокруг Кэт. В руках они держали книги, раскрытые книги.
– Мы… – произнесла Кэт.
Пространство вокруг неё озарилось ярким светом страничных сердец.
Глава вторая
В следующее мгновение воздействие на Кэт закончилось. Путы, связывавшие сознание девушки, разлетелись в клочья, словно обрывки пряжи.
– Кэт! – крикнул Финниан.
Её мать обернулась, увидев свет, струившийся из страничных сердец.
– Я этого не хотела! – сказала она дочери. – Не хотела такого!
Кэт прислонилась к стене и ощупала своё лицо. Казалось, поверх кожи на лицо налипло что-то чужеродное, похожее на паутину в тёмном погребе, на которую натыкаешься, когда ходишь по нему.
– Я не знала, что они следовали за мной, – запинаясь, продолжала Эльвира. – Я хотела только… Я думала, если я узнаю, где находится ваше укрытие, я смогу убедить тебя…
– Ты хотела шантажировать меня? – медленно выговорила Кэт, ощущая себя словно бы в трансе. – Либо я пойду с тобой, либо ты предашь нас?
– Нет. Да. Не совсем так, как ты говоришь. Я вообще ничего не планировала. Я только хотела…
В это мгновение к ним подскочил Финниан. Он схватил мать Кэт сзади и повернул её вперёд, держа так, чтобы она была своего рода щитом между Кэт и им самим. Кэт знала, что у него с собой есть оружие, но он не вытащил его. Всё-таки они были не в гетто Либрополиса, где убийства и грабежи были в порядке вещей, а в благопристойном старинном Оксфорде, элитном университетском городке со множеством библиотек.
Один из шестерых мужчин, расщепивших страничные сердца, поднял руку. Свет, лившийся из переплётов, погас. Некоторые прохожие зааплодировали, вероятно, решив, что стали зрителями эффектного шоу. Потом они заметили решительность, написанную на лице Финниана. Завизжала женщина. Послышались крики: «Полиция!»
Предводитель библиомантов попытался сохранить невозмутимое выражение лица.