– Что нам с ней делать? – на бегу спросил Финниан, указывая на Эльвиру.
– Ты не против, если твоя будущая тёща переедет к нам?
На полном ходу он чуть не грохнулся на пол.
– Она может стирать бельё и пеленать детей, – уточнила Кэт.
Её мать удивлённо подняла голову:
– Детей?
Когда они обогнали ещё одну группу студентов и оказались на верхней площадке массивной лестницы, ведущей на первый этаж, Кэт бросила в воздух за собой второй шар с метафорическим газом. Со стен на них осуждающе смотрели портреты основателей колледжа в золотых рамах – так, как будто хотели поставить каждому из возмутителей спокойствия твёрдый «неуд.» без права пересдачи.
Торопясь по ступенькам вниз, Кэт увидела, что агенты снова нагоняют их.
– Стойте! – приказал предводитель сверху.
Пасьянс остановился, как ему и было сказано, хладнокровно расставил ноги и выпалил в тяжёлую чугунную люстру над головами агентов. Если бы она свалилась на головы им всем, проблема преследования отпала бы сама собой, но этого не произошло. Треск, с которым опора отрывалась от потолка, заставил агентов замереть на месте, опасливо поглядывая вверх, а когда люстра с грохотом упала на пол, трое преследователей остались под ней. Но двое успели отскочить и снова поспешили за беглецами вниз по лестнице.
Кэт была уверена, что у них есть оружие, ведь Изида в бытность свою агентом всегда носила при себе два пистолета, несмотря на силу библиомантики, которой она обладала, – однако, по-видимому, преследователи не решались применять его в университете. За пределами убежищ агенты не имели права стрелять, тем более что даже Академии вряд ли бы удалось замять факт перестрелки посреди почтенного Оксфорда.
По всей видимости, у экслибра на этот счёт сомнений не было. Удерживая одной рукой мать Кэт, во второй он по-прежнему держал револьвер, тыкая им во все стороны, словно ребёнок – игрушечным оружием. Даже при отсутствии пальбы этого было достаточно, чтобы на первом этаже началась массовая паника. Кэт запустила в толпу ещё один метафорический шар, надеясь, что это хоть как-то поможет предотвратить дальнейшие жертвы.
– Задержите дыхание! – предупредила она, пробегая через клубы газа.
– Пасьянс! – прокричал Финниан. – Прекрати! Через пару минут здесь будет спецподразделение!
– Я перестреляю их всех, как зайцев, если потребуется!
– Нет уж, – сказала Кэт, – ты этого не сделаешь. Хватит!
Великан неохотно подчинился, на ходу сунул револьвер в кобуру и направился по главному коридору к выходу. Похоже, студенты и профессора наглухо заперлись в аудиториях, выходящих сюда, так что по пути к лестнице, находящейся около главного входа, четверо беглецов никого не встретили.
– Оставьте меня здесь! – потребовала Эльвира Марш.
Кэт ещё раз заглянула внутрь здания, убедившись в том, что оба агента застряли где-то позади, и кивнула Пасьянсу. Он опустил женщину на пол, где она так и осталась сидеть, вытянув ноги и, вероятно, плохо понимая, что случилось в последние пару минут.
– Я бы на твоём место убралась отсюда поскорее! – крикнула ей Кэт, не сбавляя шага. Она знала, что позже на смену безразличию придут ярость или тоска, если для этого вообще останется время, ведь вдалеке уже послышались полицейские сирены.