Кэт бросила последние три метафорических шара в толпу прохожих перед колледжем: при некотором везении это поможет замести следы. В поисках торжественных слов и пышных метафор люди не обратят внимания, куда делись беглецы.
– Вон они! – крикнул Финниан, оглянувшись через плечо.
Кэт тоже увидела преследователей, сначала двоих агентов, спускающихся по лестнице, а секундой позже – и тройку остальных. Один из мужчин остановился возле матери Кэт, пытаясь убедить её в чём-то, но она уже открыла свою сердечную книгу и мгновенно растворилась в воздухе, выпустив сноп фиолетовых искр. Кэт поймала на себе её прощальный взгляд – не упрекающий, просто очень печальный.
Пасьянс схватил Кэт под локоть и потащил её в переулок, где он припарковал красный «форд». Кэт подумала, что у них оставалось ещё полминуты, чтобы запрыгнуть в машину и тронуться с места. Сирены слышались всё громче. Ей меньше всего хотелось знать, какие рычаги агенты успели привести в действие после перестрелки в колледже. Если улицы Оксфорда уже были перекрыты, всё пропало.
– Никогда этих библиомантов не дождёшься, когда они действительно нужны, – пробурчал Финниан, падая на сиденье рядом с водительским.
Кэт плюхнулась животом на заднее сиденье. Пасьянс завёл мотор и буквально чудом в один приём вырулил с парковки.
Когда девушка подняла голову, она увидела агентов всего в нескольких шагах от машины. Верзила нажал на газ, когда ударная волна угодила в «форд» сзади, придав ему дополнительное ускорение. Заднее стекло покрылось сеткой трещин, что-то с грохотом проволоклось по асфальту, скорее всего, это был бампер.
Потом они оторвались от преследования. Машина ринулась вниз по переулку и вырулила на широкую улицу, где экслибр встроился в поток машин – скорее наудачу, чем руководствуясь логикой и разумом.
– Сбрось скорость! – воскликнула Кэт. – Не делай ничего, что могло бы обратить на нас внимание. Может быть, никто, кроме агентов, не видел, в какую машину мы сели.
В колледже их лица наверняка были засняты на камеры видеонаблюдения, но в переулке камер не было, они тщательно проследили за этим, паркуя машину.
– На секунду я даже поверил, что ты хочешь взять свою мать с собой, – сказал Финниан, не оборачиваясь.
– Ей нельзя доверять. – Обернувшись назад, Кэт через потрескавшееся заднее стекло следила, не преследуют ли их. – Кажется, она и сама не знает, чего хочет.
Пасьянс сменил ряд, включил поворотник, чтобы свернуть на запад, и по широкому шоссе машина направилась за пределы города.
– Мне нравятся её духи, – буркнул он и нажал на газ.
Глава третья
– Включи-ка радио, – предложила Кэт.
Они уже отъехали километров на пятнадцать от Оксфорда. Как только представилась возможность, «форд» свернул на просёлочную дорогу и с тех пор петлял среди холмов восточного Котсуолда. Резиденция находилась на западе, возле Уинчкомба, и если они собирались ехать по дорогам вроде этой, им потребовалась бы целая вечность, чтобы добраться туда.
Финниан нажал на кнопку, включив радио, но передавали только музыку. Полицейских сообщений о том, что разыскивается красный «форд», в котором сидит банда одержимых с оружием, пока не было.
– Я знаю, что вы думаете, – сказал верзила. – Вы думаете, в таком месте мне не следовало палить направо и налево.
Финниан мрачно уставился перед собой: