– Кэт! Беги!
Она успела увидеть, как джип остановился за покорёженным «фордом» и из него вылезли пятеро мужчин – агенты, преследовавшие их в Оксфорде.
– У них должен быть второй бормотун! – на бегу крикнул Финниан.
Когда агенты ринулись вдогонку, из зелёной машины действительно выкарабкалось существо, похожее на то, которое раньше притаилось под их машиной. Вероятно, во время преследования оно, скорчившись, сидело за задним сиденьем. Бормотун заполз на крышу джипа и укрепился там, ухватившись лапами с кривыми когтями за её края. Издалека он выглядел как помесь скорпиона и жабы, размером с собаку, с безволосой человеческой головой.
– Бежим! – Финниан схватил Кэт за руку. Другой рукой Кэт вытащила из-за пазухи револьвер.
В этот раз предводитель агентов ничего не кричал им вслед – ни предупреждений, ни требований немедленно остановиться.
Ещё десять метров до туннеля.
Кэт и Финниан поняли друг друга без слов. Ребята решили свернуть налево, прямо перед туннелем, и взобраться по насыпи: лёжа плашмя в кустах, они были бы в относительной безопасности.
Они добежали почти до конца живой изгороди, когда в том месте, по которому они собирались вскарабкаться наверх, склон словно снесло невидимым тараном. В лицо им полетели камни, трава и комья земли, в воздухе закружились клубы пыли.
Кэт изменила направление движения и хотела было забежать в туннель, когда прямо над их головами, на волоске от них, пролетела ударная волна и врезалась в перекрытие туннеля. Отдача от ударной волны сбила обоих с ног. Перед ними на асфальт посыпались кирпичи и комья земли, отверстие на другой стороне туннеля заволокло пылью, а сзади неумолимо приближались пятеро агентов.
Вскочив и прицелившись из револьвера в преследователей, Кэт увидела, что свои сердечные книги раскрыли только двое из пяти человек. В руках у трёх остальных были серебристые автоматические пистолеты. Блеснула вспышка – и асфальт вокруг ребят испещрили лунки от пуль.
– Ну всё, хватит! – Предводитель указал на оружие, которое держали в руках Кэт и Финниан. – Заканчивайте. Лишние жертвы не нужны никому.
За годы жизни в гетто Кэт неоднократно приходилось давать отпор гвардейцам и полицейским. Однако сейчас ей было ясно, что против агентов Академии у неё нет ни намёка на шанс. За плечами у них была профессиональная подготовка в лицее Ле Карре, возможно, они прошли через руки самого Аттика Арбогаста.
Кэт успела поймать взгляд Финниана. Как и она сама, он опустил оружие. Её тело, казалось, среагировало на угрозы агентов без её ведома. Двумя секундами позже ей стало ясно, что она теряет волю. Предводитель подчинил её легко и непринуждённо и теперь быстро приближался к ней.
Девушка успела подумать, что Пасьянс наверняка слышал шум столкновения и стрельбу и скоро будет здесь. Но всё равно какое-то время на дорогу ему понадобится, он не успеет, и это прекрасно, потому что агенты убьют его, если он ещё раз окажет им сопротивление. Она надеялась, что в погоне за бормотуном он оказался на достаточно большом расстоянии и это спасёт ему жизнь.
Вообще-то она хотела произнести его имя вслух, но ей это не удалось. Зрение затуманилось. Несмотря на пелену перед глазами, она видела: на его лице была написана жуткая паника – такая жуткая, что ей стало физически плохо. Финниан боялся за неё, боялся больше, чем во все предыдущие годы их дружбы.
В её уши с трудом проникали чужие слова – приказ предводителя. Кто-то взял её за локоть и оттащил от Финниана. Револьвер исчез ещё раньше, да она бы и не смогла воспользоваться им вновь. Кэт протянула руку к Финниану, но уже была слишком далеко и не достала до него, и его пальцы тоже сжали лишь пустоту.
Вокруг неё завихрились фиолетовые искры. Сначала она различила их лишь краем глаза, затем они взметнулись прямо перед ней. Лиловые искры, затем золотые и, наконец, слепящий белый свет, белый, как снег или как солнце, сияющий мраморный кошмар.
Глава четвёртая