– Мы почти пришли. Я хочу тебе кое-что показать.
Он ускорил шаг. Раньше, чем она успела догнать его, он распахнул дверь и пропустил её вперёд, на балкон с массивной каменной балюстрадой, на которой они оказались. Они стояли над квадратным внутренним двором на уровне второго этажа. Солнце стояло в зените. Его лучи падали на белые мраморные плиты, которыми был вымощен двор. Яркий свет слепил глаза. Хотелось зажмуриться.
На помосте посреди двора стояли четверо – двое мужчин и две женщины. Все они были одеты в белые одноразовые комбинезоны, заляпанные тёмными пятнами. Их головы были продеты в петли, закреплённые на поперечной балке над ними.
Помимо арестованных во дворе было полно гвардейцев и стражников в чёрно-красной униформе, кроме того, сбоку стояла женщина в белом халате, которая, вероятно, ранее допрашивала их. Прислонившись к стене, она курила; заметив присутствие Рашель и Марша на балконе, она торопливо потушила сигарету.
– Эти четверо – экслибры, – объяснил Марш, – поэтому их допрос ничего особенно не дал. Гвардейцы задержали их в Лондоне, когда они пытались пройти оттуда по мосту в Либрополис. По всей видимости, в реальном мире им не удалось освоиться так, как они на то надеялись. Мы полагаем, они принадлежат к группе, сбежавшей из Леса мёртвых книг.
Рашель неотрывно смотрела на узников.
– Что это за группа? – спросила она.
– Я полагаю, ты слышала о взрыве в теплицах Либрополиса. Это случилось около полугода назад. Тогда был взорван портал, ведший в Лес мёртвых книг; это одно из глубоких убежищ, в котором… хотя это не важно. Во всяком случае, потребовалось несколько недель, прежде чем мы смогли вновь открыть портал. До этого мы посылали туда шпионов-одиночек, без особенного, надо сказать, успеха. Только когда мы отправили через новый портал целый отряд, в глубине книжного леса мы обнаружили остатки лагеря. Мы думаем, что это была база братьев-бардов, где находились несколько десятков экслибров и, вероятно, также некоторое количество людей, в том числе библиоманты. Кэт и та, другая девочка тоже были там, кроме того, там побывала агент-изменница Изида Пустота и ещё несколько человек.
– Изида Пустота убила моего брата. Она и тот, другой. – На самом деле Рашель знала его имя: экс-агент Дункан Маунд, исчезнувший из поля зрения несколько лет назад.
Марш задумчиво кивнул, не отводя взгляда от приговорённых на помосте.
– Братья-барды скрываются где-то в Англии. Эти четверо там, внизу, по всей видимости, какое-то время скрывались вместе с ними. Когда группа мятежников попадает в чрезвычайную ситуацию, раскол – обычное явление; полагаю, раскол произошёл и здесь. Некоторые экслибры стали сомневаться, нужно ли им прятаться дальше, ведь им открыт весь мир! Они не рассчитывали, что этот мир окажется значительно сложнее, чем бумажные миры, с которыми они привыкли иметь дело в своих книгах, что в очередной раз доказывает, что экслибры не люди. Они не представляют себе фактических масштабов реального мира, потому что видят его лишь как цветную иллюстрацию, чётко обозначенный в своих границах мирок конкретного романа. Они не готовы адаптироваться к реальности, которая находится снаружи.
«Ему, наверное, самому нравится себя слушать, – пришло в голову Рашель. – Как всем политикам. Если его не остановить, он пойдёт раздавать агитационные листовки и флажки».
– Я привёл тебя сюда, чтобы ты отдала приказ об их казни, – сказал Марш.
«Ни в коем случае нельзя показать свою слабость! – подумала девушка. – Он использует меня, моё лицо и моё имя. Если я сейчас поведу себя как испуганный ребёнок, он не будет принимать меня всерьёз».
Она сделала полшага вперёд и облокотилась о балюстраду, как будто хотела получше рассмотреть происходившее внизу. По её коже побежали мурашки, и она порадовалась, что на ней чёрное платье с длинными рукавами.
Приговорённые, стоявшие на помосте под виселицей, подняли головы к ней. Рашель различала их лица, их заплывшие глаза и разбитые губы. Женщина в халате и её подчинённые хорошо потрудились.
Рты пленников были свободны, на ногах позвякивали цепи, руки были связаны за спиной. Вероятнее всего, им сказали,
Она со вздохом повернулась к Маршу:
– Вы уверены, что мы узнали от них всё, что они могли нам рассказать?
– Да, всё, что было возможно, мы узнали. Это не простые экслибры. Эти четверо несколько лет устраивали террористические акты под руководством братьев-бардов. Даже если они покинули остальных мятежников, то не предадут их. Бог знает, кем они были в своих книгах, что сейчас они настолько… э-э-э…
ebooksa