– Я никогда не звал её «Кэт», – произнёс он, не поведя бровью и по-прежнему глядя перед собой, туда, куда уводил коридор. – Только «Каталина». – И Джонатан Марш снова умолк.
Рашель терпеливо ждала продолжения. Из чёрной лакированной двери материализовались двое чиновников и скрылись за такой же дверью на противоположной стороне коридора.
– Я редко вспоминаю её. Но часто думаю о том, за что она выступает. Дочь рискует жизнью ради экслибров. Она не понимает, что они не люди, а просто выдумки тех или иных авторов. Смерть экслибра – не что иное, как разорванный лист бумаги. Да, в общем, экслибры всего лишь имена, написанные на бумаге. – Мужчина замолчал.
Девушка вспомнила Джеймса, чтеца её бабушки. Джеймс был экслибром. Рашель не признавалась себе в том, что он ей нравился. Вероятнее всего, он погиб во время битвы за Санктуарий.
– Выдумки легко забываются, – продолжил Марш. – Если мы запечатаем порталы, ведущие в убежища, и предоставим экслибров их собственной судьбе, через пару дней мы и не вспомним о них. Те, с которыми мы были знакомы, возможно, задержатся в нашей памяти чуть дольше – как персонажи романа, прочитанного нами много лет назад. Но остальные… Они ведь не что иное, как чужие фантазии. Они никому не нужны: у нас хватает собственных мыслей.
Он двигался так же, как и говорил: быстро, целеустремлённо, не отвлекаясь на окружающих. Рашель пришлось ускорить шаг, чтобы поспевать за ним.
– Если где-то в мире случается катастрофа, – произнёс он, – где-то далеко, мы, конечно, ужасаемся, но спустя несколько минут возвращаемся к нашим заботам: к просроченной парковке, к предстоящему обеду. А ведь в катастрофах гибнут люди из плоти и крови, такие, как ты и я. Чем же экслибры, которые есть не что иное, как чужие выдумки, лучше людей? В следующей книге нас ждут новые персонажи, и прежде чем мы дочитываем её до конца, мы забываем персонажей из предыдущей книги, как мимолётный сон.
– Очень удобная логика! – усмехнулась девушка.
– Тебе не следует испытывать угрызения совести только потому, что ты в состоянии просчитать эту логику. Будем честны, Рашель. Чем дольше ты размышляешь над этой темой, тем больше убеждаешься в том, что это правда. Я люблю книги, как и все мы здесь, но я знаю, что многое из того, что в них написано, – выдумки чистой воды. Преходящие выдумки.
– Не выдумки, а идеи, – возразила Рашель. – И
– Это ещё одна причина для того, чтобы отделаться от экслибров. Вероятно, все они одним миром мазаны.
– И Кэт этого не понимает? – спросила Рашель.
– Полагаю, что не хочет понимать. Она слишком глубоко увязла в этой своей сумасшедшей идеологии и не в состоянии воспринимать правду. – Джонатан Марш с шумом втянул в себя воздух, и это было единственным обстоятельством, указывавшим на его душевное волнение.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Что я ощущаю к ней? Ничего, кроме сострадания.
– Несмотря на то что она ваша дочь?
– Значение кровного родства сильно преувеличено. Семья – это союз, навязанный нам извне. Ты, как никто другой, должна понимать,
Вместе с братом и сестрой когда-то Рашель спланировала смерть своего отца. Когда она увидела его при смерти, единственное, что она испытала, – облегчение. Слава богу, не будет больше никаких плаксивых тирад, никаких упрёков, никакого презрения и необходимости изображать семейное единение! Да, она понимала, на
– Разве не разумнее самому выбирать, с кем заключать союз? – спросил он с многозначительной улыбкой, которую Рашель истолковала не как проявление симпатии, а как очередной шахматный ход, чтобы заручиться её поддержкой. Иногда его можно было раскусить легче, чем он думал.
Он не дал ей возможности возразить, указав на мраморную арку справа от них. Короткий коридор за ней заканчивался чёрной двустворчатой дверью.