– Ваше сиятельство, он любил вас. Я встречалась с вами
В воцарившемся потрясенном молчании она продолжала:
– А кроме того, у меня
Император с силой провел большим пальцем по изгибу ее скулы.
– Аппарат есть в тебе, – сказал он. – Правда же.
– Если вам так угодно, – ответила Махит, сглотнув яркий страх – это же
Шесть Путь вздохнул и отпустил ее. Ощущение от руки осталось клеймом – раскаленным, сверхчувствительным.
– Полагаю, это мало что меняет, – сказал он. – Я не возлагал надежд на воскрешение с самой смерти твоего предшественника. И не ожидал, что ты эту надежду возродишь. Только… фантазировал. – Он поманил пальцем, и Девятнадцать Тесло подошла к нему, опустилась рядом на колени. Он положил руку ей на шею, и она прильнула к ней затылком.
Она представлялась Махит огромным тигром, клыкастым и опасным, и все же – встала на колени. Прильнула к этой ладони.
<Ничто, чего касается империя, не остается собой>, – пробормотал ей Искандр.
А может, это ее собственный голос притворился интонацией, которой она скорее поверит.
– Как протекает этот дурацкий мятеж, Девятнадцать Тесло? – спросил император.
– По-дурацки, – сказала Девятнадцать Тесло, – но скверно для всех. Один Молния убивает штатских; одновременно Тридцать Шпорник пытается сместить вас в ходе откровенного внутреннего переворота –
– Не хотела бы сама стать министром информации, Девятнадцать Тесло, раз ты и так уже все знаешь?
– …мне
– Мне нужно от тебя не это, – сказал Шесть Путь. Махит не нашла в такой формулировке абсолютно никакого утешения. Судя по выражению, Девятнадцать Тесло тоже.
–
Местоположение девяностопроцентного клона имело важное значение; даже несмотря на десятилетний возраст, благодаря своему генетическому наследию после смерти правителя – «Его зачали, когда ты уже ударил по рукам с Шесть Путем, Искандр, или он уже существовал в качестве страховки?» – он должен стать первым из соимператоров. Если Шесть Путь умрет раньше, чем ребенок достигнет совершеннолетия.
– Он здесь, с нами, – сказал Шесть Путь. – Ты защитишь его, Девятнадцать Тесло. Верно?
– Разумеется. Когда я