Я уже вглядывался в указанном направлении, но ни один из режимов скаутера не помог мне обнаружить угрозу. Возможно ли, что морок способен скрывать не только поселения фейри, но и самих фейри от любопытных взглядов? Либо генерировать миражи, отвлекая внимание? А может тварь просто успела убраться из зоны видимости? Слишком мало данных, чтобы строить какие-либо теории. Но ясно одно – без подобающего приветствия нас точно не оставят.
– Нужно спешить, – обратился я к Дауду, – стоя на одном месте и тыкая во всё подряд пушками мы дело не сделаем.
– Они заманивают нас в ловушку, это же очевидно! – Встрял Коннингтон, которого шеф решил держать рядом, на коротком поводке, причём буквально.
– Ну разумеется заманивают, – согласился я, – это их единственный шанс с нами расправиться. Они попытаются нас запугать, заставить паниковать, чтобы мы разделились и нас можно было перебить по одиночке. Так что не растягиваемся и идём дальше. Чем ближе мы к их логову, тем меньше у них будет пространства для манёвра.
– Передай в конец, чтобы встали плотнее, – обернувшись через плечо, шеф отдал распоряжение, и оно по цепочке ушло дальше.
Как только пришло подтверждение, что команда выполнена, колонна вновь пришла в движение. Напасть на человека, плетущегося в конце – классика жанра, но это было предусмотрено ещё до того, как мы выдвинулись в лес – отдавать тварям людей на убой Дауд был не намерен. Вот только это ещё сильнее замедлило наше продвижение, заставив меня тщательнее выбирать маршрут, всё-таки с подобным выводком особо не разгуляешься.
Ко всему прочему, нас постоянно стали тревожить мелькающие с разных сторон между деревьев тени, заставляя людей нервничать и тратить боезапас. Мне тоже довелось их увидеть, но никаких тепловых сигнатур в них не оказалось, так что я счёл это не более, чем очередными фокусами, призванными измотать наше внимания. Конечно, я поделился своими соображениями с Даудом, однако тот от этого лишь отмахнулся, сказав:
– Пусть лучше мы поразим сто фальшивок и пристрелим сто первого, оказавшегося настоящим, чем утратим бдительность и дадим ублюдкам подобраться к нам вплотную.
Чтож, это имело смысл, благо участники вылазки запаслись боеприпасами и могли подобное себе позволить. И, раз пошла такая пьянка, я тоже присоединился к ней со своим практически бесконечным Арсеналом. Авось и впрямь куда попаду, в конце концов близкого контакта и правда лучше избегать. В прошлый раз меня здорово выручило Пекло, но использовать его посреди леса – натуральное самоубийство, ведь малейшая ошибка и вокруг нас разверзнется настоящий огненный ад. В общем, на этот раз на огнемёт рассчитывать не стоит.
Чем дальше, тем сильнее сбиваясь в одну кучку, мы медленно, но верно двигались к цели. Донёсшийся спереди топот я услышал раньше, чем увидел то, что к нам приближается. Да что там я, остальные тоже остановились и заозирались, когда под нашими ногами задрожала земля, как если бы на нас нёсся кавалерийский полк. Но ведь не может быть, чтобы фейри смогли подтянуть подкрепление…
– Рассредоточиться! – Ещё не видя врага, заорал Дауд, сориентировавшийся первым. – Укройтесь за деревьями!
Чтож, план не был бы планом, если бы не рассыпался во время первого же столкновения с противником. С помощью тепловизора, мне удалось разглядеть радужное пятно, сперва мелькнувшее в отдалении, а потом начавшее увеличиваться с каждой секундой. Я понятия не имел, что именно оно из себя представляет, сейчас это больше всего походило на лавину, грозящую смести нас со своего пути. Неужели на это и рассчитывали фейри – заставить нас сжаться в плотную кучку, чтобы потом уничтожить одним мощным ударом? Если так, то сейчас у них есть на это все шансы.
Щёлкнув карабином и скинув с себя петлю троса, после чего помог освободиться замешкавшемуся Карверу, и подтолкнул его в сторону ближайшего лесного исполина, проступающего из тумана. Коннингтон с Даудом расцепились сами, но если первый тут же поспешил в укрытие, то шеф принялся помогать своим людям выпутаться из той кучи малы, в которую они сбились. Поднявшаяся суета не слишком-то помогала делу, скорее уж наоборот. Приближающийся шум всё нарастал, заставляя людей нервничать и ошибаться. Лишь немногие смогли сохранить трезвый рассудок и выпутаться самостоятельно, в то время как остальные чем дальше, тем сильнее превращали себя в опутанную тросом неконтролируемую массу.
Превратив Арсенал в небольшой ножик, я поспешил на выручку Дауду, повторяя его действия. Подцепить и перерезать трос, высвободить бойца, отшвырнуть его в сторону, придав нужное направление, заняться следующим. Желательно при этом не получить нечаянно в лицо прикладом или локтем. Впрочем, с моими силами и рефлексами справлялся я неплохо, да и у шефа рука была явно набита. Как будто он всю жизнь только и делал, что на скорость освобождал пленников из сетей.
А вот и последние неудачники, причём из ребят Коннингтона, которых мы расцепили и направили в разные стороны. Успели в самый последний момент, ибо оно было уже близко. Не успели мы сами убраться с дороги, как из тумана показалось рыло кабана с идущей из пасти пеной и дико вращающимися глазами. Со всей силы толкнув Дауда к дереву, я был вынужден тут же отпрыгнуть в другую сторону, едва успев разминуться с кривым клыком бешеного хряка. Однако мешкать не следовало и пришлось шевелиться снова, так как за ним уже начало выбегать прочее зверьё. Здоровенный лось чуть было не сбил меня с ног, я едва успел с ним разминуться, и уже в следующий момент мне под колени пришёлся удар от ещё одного кабана.
Не завалиться мне помог только прыжок вперёд, прямо под копыта несущегося со всей дури оленя, которого я встретил огнём из Арсенала. Конечно, остановить успевшую разогнаться тяжеленную тушу не смогли бы даже благословлённые снаряды, однако этого мне и не требовалось, животное вильнуло вправо, налетев на бегущего рядом кабана и устроив небольшой затор, что дало мне короткую передышку и позволило продвинуться немного ближе к спасению. Но тут животные пошли совсем уж плотным потоком, и мне пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы не оказаться сбитым на землю и затоптанным.
Началась беспорядочная стрельба, что в условиях плохой видимости лишь уменьшало мои шансы на выживание. Если от зверей ещё можно было хоть как-то увернуться, то шальная пуля в любой момент грозила доделать то, что не сумели фейри. Долго моё везение длиться не могло, так что, увидев первый появившийся шанс, способный вытащить меня отсюда, я им воспользовался. Этим шансом оказался ещё один здоровенный лосяра, который мчался с явным намерением поддеть препятствие в моём лице своими разлапистыми рогами.
Дождавшись момента, я чуть сместился в сторону и ухватился свободной рукой за рог, после чего, подпрыгнув, оказался у него на спине, невольно впечатавшись лицом в косматый горб. В нос тут же ударила едкая вонь дикого животного, отчего на глазах навернулись слёзы. И, тем не менее, я крепко обхватил его бока ногами, всё также держась одной рукой за рог. Внезапно оказаться ездовым животным лосю не понравилось, так что он тут же попытался меня сбросить, начав подскакивать и мотать из стороны в сторону башкой, и всё это не снижая скорости.
Чтобы не свалиться со спины беснующегося зверя под копыта его друзей, пришлось выпустить Арсенал, тут же улетевший в неизвестном направлении, и со всей силы вцепиться в мохнатый загривок. Лось издал утробный басовитый рёв и на полном ходу налетел боком на ближайшую сосну. Я едва успел убрать ногу, иначе мне бы перемололо кости, несмотря на всю их крепость. Тем не менее, я всё же сумел удержаться, хоть и выдрал у животного клок шерсти из-за резкого рывка.
Это безумное родео длилось от силы полминуты, не больше, хотя чисто субъективно для меня прошла целая вечность. Дикий табун разномастных зверей промчался дальше и, наконец, разделился. Олени, лоси и кабаны начали разбегаться в разные стороны, и это была отличная возможность сойти с этого рейса, пока он не утащил меня слишком далеко. Разжав хватку, я соскользнул со спины лося, и кубарем покатился по склону холма, на который тот успел взобраться.
ebooksa