Дельное замечание, я тут же преобразовал Арсенал обратно в пистолет, не сводя глаз с дохлой рыси, валяющейся позади меня в весьма неприглядном виде. Да, выпущенный с близкого расстояния заряд дроби превратил часть её туловища в сплошное месиво. Впрочем, куда сильнее меня сейчас волновало не это, а тот факт, что их в итоге оказалось две. Первая отвлекала моё внимание, пока вторая подкрадывалась со спины. Если бы они напали вместе, мне бы стало очень грустно. К счастью, помощь подоспела своевременно, видимо старый охотник всё же не зря хвастал своими достижениями.
– Не переживай, – обратился к нему я, – сейчас проморгаешься. Ты уж извини, не сразу сообразил отключить.
– Пустяки, – отмахнулся он, подслеповато щурясь, – хорошо хоть не пальнул, а то на охоте всякое случается. Однажды мы с Томом Шекли ходили на уток, так он мне случайно в ногу выстрелил, повезло, что дробь мелкая была, даже кость не пострадала.
– Очень познавательная история, – прокомментировал я, – но сейчас лучше сосредоточиться на деле.
– Это да, – согласился Карвер, – зверь сам на меня идёт, никогда такого не было! Мы ещё не добрались до этих уродцев, а охота уже получилась, что надо!
– Ещё доберёмся, – мрачно пообещал я.
***
– Они нас поимели, – озвучил очевидное Дауд, мрачно оглядывая сложенные в ряд тела.
После звериной атаки состояние отряда было далёким от идеала. Копытная волна затоптала пару людей Коннингтона, которые сцепились друг с другом за место под деревом и оба вывалились прямо на пути лесной кавалерии. Ещё один «лесоруб» и двое копов не сориентировались вовремя и были разорваны хищниками. Также среди полицейских имелся пропавший без вести. Я полчаса собирал отряд, отводя людей к точке сбора чуть ли не за ручку, но сколько бы не всматривался, сколько бы не сканировал окружение с помощью скаутера, найти последнего так и не смог. Из всей нашей сборной солянки потерь не оказалось лишь среди охотников, но оно и понятно – шеф выбирал лучших, для которых здешние леса всё равно что дом родной.
– Я склонен считать это не ловушкой, а их последней линией обороны.
– Хочешь сказать, что больше таких налётов не будет?
– Вероятность того, что они натравили на нас всех, кого смогли подчинить, весьма велика, – осторожно подбирая слова, ответил я.
– То есть, ты не уверен?
– Я уверен только в одном: нам во что бы то ни стало нужно прикончить этих тварей до наступления темноты.
– Мы потеряли шестерых, агент, многие ранены, включая тебя, – сказал Коннигтон, которому повезло выйти из боя без единой царапины. – И ты собираешься продолжать?
С повязкой на голове и кровавыми подтёками на лице я, возможно, выглядел не слишком внушительно, но чувствовал себя вполне приемлемо. Регенерация начального уровня делала своё дело хоть и медленно, но верно.
– А ты нет? Разве мы не твоего сына ищем?
– Мне начинает казаться, что мы ищем здесь свою смерть! И вообще, вдруг Бобби никуда и не пропадал? Откуда мне знать, может вы сами его где-нибудь спрятали, чтобы обеспечить себе дополнительную поддержку в этой авантюре?
– Я тебя сразу предупредил, что мы не на прогулку идём, Боб, – хмуро взглянув на судью, произнёс Дауд, проигнорировав столь нелепое обвинение. – Впрочем, если хочешь, можешь убираться, держать не стану. Но мы уже слишком далеко зашли, и я не собираюсь сдавать назад. Сайфер прав, как только стемнеет, ублюдки вернутся, и, возможно, на этот раз они придут не за нами. Вы и сами понимаете, что они могут сделать с теми, кого мы поклялись защищать. Если мы сейчас сдадимся, кровь наших друзей, соседей, а может даже семей будет именно на наших руках, и ничьих больше.
При желании Дауд мог быть очень убедительным, так что не ушёл никто. Даже Коннингтон, упрямо поджав губы, встал в поредевший строй. Мы двинулись дальше, оставив позади пятерых товарищей, и, после произошедшего, ни у кого не было уверенности, что они не станут следующими. Зато теперь все эти люди могут понять, что я чувствую каждый раз отправляясь на очередное задание. Впрочем, в один прекрасный момент это перестаёт тебя заботить и превращается в рутину. Так, во всяком случае, уверяют старшие коллеги. Для меня этот «прекрасный момент» пока не наступил, а потому каждый такой выход для меня, как первый.
ebooksa