Дубровский отвернулся присел на корточки, Климов выдернул засов, отбросил его в сторону, стал открывать скрипучие створки.
- Товарищи не бойтесь, это Красная Армия. Вам уже ничто не угрожает.
Взбудораженные сельчане выбежали наружу, заплакали от радости, бросились на шею чумазым разведчикам. Одноногий инвалид сел на землю, стал растирать кулаками слезящиеся глаза.
- Родненькие, вы наши!.. - басом вскричала раскрасневшаяся Глафира.
Накинулась на оробевшего Баттахова, схватила его за уши, чуть не оторвалась от земли и стала целовать взасос. Насилу он высвободился из объятий, густо покраснел. Сельчане были растеряны: кто-то не разбираясь бросился в деревню, другие мялись вокруг разведчиков. Глафира схватила подмышки падающую с ног пожилую женщину, повела её вниз по склону. Симпатичная девица с косой в ужасе отшатнулась от мёртвого солдата, зажала рот, стала пятиться.
- С того света народ вернулся, - покачал головой Смертин. - Ну и дела…
- Родные вы наши. Вы немцев гоните, освобождать нас пришли. Опомнилась Красная Армия, - пожилой хромоногий мужчина сильно волновался, совал разведчиком трясущуюся пятерню. - Вы же в наступлении, правда? Я Фролов Ефим Михайлович, в гражданскую покалечило. До 39-го, пока не переизбрали, был председателем сельсовета, колхоз в Ильичевке возглавлял. Они нас что, убить хотели?.. За что?.. Немцы уже два раза сюда приезжали, но ничего такого, просто по домам прошли, забрали яйца, кур, молоко, детишек малых напугали.
- Так, товарищи!.. - громко объявил Глеб. - Мы действительно представляем Красную Армию, работаем в неприятельском тылу. Рад бы порадовать вас, но нечем - наши войска держат оборону, немцы продолжают оккупировать территорию нашего государства, но наступление непременно будет и всё, что они захватили, мы от объёма обратно и непременно накажем агрессора. А сейчас вам просто повезло, что мы находились рядом. Это зондеркоманда СС, они собирались вас уничтожить, а потом сжечь деревню. Опасность миновала, взять вас собой мы не можем, поскольку выполняем задание. Теперь вы должны сами позаботиться о своей безопасности, несколько часов у вас есть, но я могу ошибаться. Быстро возвращайтесь по своим домам, забирайте самое ценное: одежду, документы, еду и идите в лес. Это надо делать быстро, пока опять не появились каратели. Заберитесь в самую чащу, разбейте лагерь, ждите - ночи тёплые. Красная Армия придёт, это обязательно случится. Не будет Красной Армии - придут партизаны. Поспешите товарищи, время не ждёт.
Люди заволновались, возбуждённые женщины обступили Шубина.
- Как же так, сынки?.. Что происходит?.. Мы не можем жить в лесу. Здесь наши дома, хозяйство.
- Люди, я всё сказал. Повторяю, мы не можем вас взять. Ваша жизнь в ваших руках. Ефим Михайлович, можете нам помочь? - он отвёл хромого старика в сторону.
- Конечно, лейтенант. Мы всегда поможем, - сельчанин заволновался, дрогнули впалые щёки, обросшее свинцовой щетиной. - Но мы люди маленькие, чем можем помочь? Попытаемся, конечно, еды вам собрать, одёжу какую-никакую, обувку.
- Ничего не надо, Ефим Михайлович. Вы местный житель, знаете окрестные места, возможно видели как передвигаются немецкие колонны. На южной окраине Ярцево есть деревня Свиридово, там стоит наш полк. Как туда попасть, учитывая, что повсюду немцы? А то мы малость заблудились, Ефим Михайлович, - Глеб устало улыбнулся.
- Как вас занесло, ребята? - председатель озадаченно почесал плешивую макушку. - Так это вам туда… Вы глубоко забрались, - заскорузлые указательный палец показал на северо-запад. - Прошли стало быть.
- Мы не прошли, отец. Просто были вынуждены так поступить. Повсюду немцы, дороги перерезаны.
- Так и здесь вы на север не выйдете. Наш малец Борька Малюков намедни к бабки бегал, в Воскресенское, вернулся испуганный, говорит чужие в форме везде, вдоль реки Зеи, посты на открытых участках мотоциклы ездят, машины с крестами, а некоторые наши, ну бывшие, в смысле наши, к немцам в услужении бегут, как эти, с Ипатием, - старик опасливо покосился на мертвецов с нарукавными повязками. - И учат их, где лучше посты поставить, где на привал расположиться и всё такое. Не знаю, ей богу не знаю, лейтенант, как вы здесь пройдёте. Попытаться, конечно, можно, но другое хочу предложить: выходите на лесную дорогу и туда к Желябино, - старик махнул на восток. – Местность - самое-то для вас. В чащу супостаты не полезут, справа будет Желябино, а слева перебежите чуток, Коровья балка, здоровенная такая, вся заросшая. Вот этой балкой на север и пройдёте, а как она кончится - будет дорога из Кудришей на Ярцево с востока и подойдёте к Ярцево там село Ключниково. На его краю усадьба бывшего мироеда, помещика Нежинского, в нём детский дом до войны работал, на самой дороге, конечно, не стоит - бес знает кто там теперь хозяйничает, но вдоль неё по лесу, а там везде, считай, будет лес.
- Мы поняли, Ефим Михайлович. Спасибо… Долго идти?
- Так, кто же знает… - старик развёл руками. - Как бы в мирное время, да не прячась - часов за пять бы дошагали, а так не знаю, от вас сынки зависеть будет. Но и от немцев, понятное дело. Да, и забыл вам сказать: с вечера гудело что-то в той стороне, - старик показал на восток. - Сильно гудело, словно большое количество военной техники прошло, грузовики и мотоциклы так гудеть не будут - только танки.
- А подробнее, отец, - насторожился Глеб. - У Коровьей балки?.. До неё или после? Большого количества танков у фашистов здесь вроде быть-то не должно.
- А вот гудело именно как большое количество танков, - крепнул Ефим Михайлович. - Уж я то знаю, что говорю - служил в армии, понимаю, что к чему. Правда танки в наши времена были не чета нынешним, но тоже грохотали будь здоров. Вся округа тряслась, а потом всё стихло. Это поздно вечером было, народ уже спать ложился. Гул далеко слыхать было, уж не знаю где гремело, но то, что на востоке это точно. В коровьей балке нет проезда, до неё больших просёлков тоже нет, а вот дальше имеется широкая грунтовая дорога между райцентрами. Даже не знаю сынок, нужно ли это вам.