– Попрошу быть точным в высказываниях. Сколько на самом деле было неосвобожденных? Больше ста тысяч? Меньше?
– Э-э-э… Не знаю, сэр.
– И никто не знает. Больше тысячи?
– Вероятно, сэр… Почти наверняка.
– Не «почти», а «наверняка», потому что никак не меньше тысячи военнопленных совершили побег, сумели добраться до родины и были учтены. Похоже, вы плохо подготовились. Мистер Рико!
Так… теперь я – жертва.
– Да, сэр.
– Тысяча неосвобожденных военнопленных – это достаточная причина для начала или возобновления войны? С учетом того, что миллионы ни в чем не повинных людей могут погибнуть… нет, обязательно погибнут.
Я колебался недолго:
– Да, сэр! Более чем достаточная.
– Прекрасно. А один военнопленный, не получивший свободу, – достаточная ли причина для начала или возобновления войны?
Тут я замялся. Знал, как должен ответить мобильный пехотинец, но догадывался: майор ждет чего-то другого.
– Думайте, мистер, думайте, – резко произнес майор. – У нас верхний предел – тысяча, а нижний – единица. Вы же не согласитесь оплатить вексель, в котором написано «от одного до тысячи фунтов». А войну развязать – это не с пригоршней монет расстаться. Подвергнуть опасности страну, а на самом деле даже две, чтобы спасти одного человека, – разве это не преступление? А что, если он не заслуживает спасения? А что, если он умрет, не дождавшись свободы? Ежедневно люди тысячами гибнут по разным бытовым причинам… Стоит ли рисковать из-за одного? Не слышу ответа! Скажите «да» или «нет», не задерживайте класс.
Он меня наконец допек, и я выдал ответ каппеха:
– Да, сэр!
– Что – «да»?
– Хоть тысяча, хоть один – без разницы, сэр. Надо драться.
– Так-так… Количество удерживаемых в плену не имеет значения. Ну, допустим. А теперь обоснуйте ваш ответ.
Тут я проглотил язык. Знал, что ответ верный, но не знал почему. А майор дожимал меня:
– Аргументируйте, мистер Рико. ИНФ – точная наука. Вы сделали математическое утверждение, вот и извольте предоставить доказательство. В противном случае можно будет сказать по аналогии, что одна картофелина стоит как тысяча картофелин, не больше и не меньше. Я прав?