Тотчас прозвучал ответ:
– Девяносто три балла, полковник.
– Благодарю вас. – И Нильсен снова обратился к нам: – Видите? Я подписываю все, что приносит мисс Кендрик. И мне ужасно не хочется привлекать следственную комиссию, чтобы выяснить, как часто она сама ставит мою подпись на документах, о существовании которых я даже не подозреваю. Мистер Бэрд, скажите… если я вдруг умру, сможет ли мисс Кендрик не допустить развала работы?
Вопрос явно озадачил Бэрди.
– Ну… что касается рутины… думаю, мисс Кендрик сделает все от нее зависящее…
– Да ни черта она делать не будет! – громыхнул полковник. – Пока полковник Чонси не скажет ей, что делать и как. Это очень умная женщина, и она, в отличие от вас, понимает, что к структуре управления не принадлежит, а потому не имеет никакой власти.
Структура управления, – продолжал Нильсен, – это не пустой звук. Она реальна, как пощечина. Если я вас отправлю воевать в кадетском звании, максимум того, что будет от вас зависеть, – это выполнение чьих-то приказов. Если погибнет ваш взводный и вы дадите приказ рядовому – хороший приказ, толковый и своевременный, – вы будете не правы и не прав будет тот, кто вам подчинится. Потому что кадет не принадлежит к структуре управления. В военной реальности кадета не существует – он не солдат, у него нет звания. Это ученик, который станет солдатом. Либо офицером, либо в своем прежнем звании. Но пока он кадет, он не в армии, хоть и живет по армейским уставам. Вот почему…
Ноль без палочки. Пустое место. Но если кадет не в армии…
– Полковник!
– А? Говорите, молодой человек… мистер Рико.
Я все-таки высказался, хоть и не ожидал от себя такого нахальства.
– Но… если мы не в армии… значит мы и не мобильные пехотинцы… сэр?
Озадаченно поморгав, он спросил:
– Вас это беспокоит?
– Гм… Не могу сказать, сэр, что мне это очень нравится.
Мне это совсем не нравилось. Я себя чувствовал совершенно голым.
– Понятно, – кивнул полковник, не выказывая ни малейшего раздражения. – Юноша, с юридической казуистикой предоставьте разбираться мне.
– Но…
– Это приказ. Формально вы не мобильный пехотинец. Но мобильная пехота не забыла вас. И если вы погибнете в этом рейде, то будете кремированы как второй лейтенант Хуан Рико, мобильная пехота, борт… – Полковник замялся. – Мисс Кендрик, с какого корабля мистер Рико?
– «Роджер Янг».