– Чего-чего?
– По распоряжению капитана, – смущенно объяснил взводный сержант. – Он временно назначил Брамби старшим и усыпил меня сразу после вас.
Я хотел что-то сказать, но смог лишь беспомощно рассмеяться:
– Сардж, нам, наверное, можно отойти куда-нибудь и отбиться. Взводом управляет кэп Блэки, а мы только время у него отнимаем.
– Сэр, я уже давно заметил, – взял холодный тон мой собеседник, – что капитан Блэкстоун ничего не делает просто так.
Я с глубокомысленным видом кивнул, забыв о том, что нас разделяет десяток миль.
– Да. Ты совершенно прав, у него всегда есть резоны. Мм… Он дал поспать нам обоим, значит мы ему нужны свежими и бодрыми.
– Похоже на то, сэр.
– Мм… Интересно, для чего?
На этот раз пауза была долгой.
– Мистер Рико, – медленно проговорил сержант, – если бы от нас ожидались какие-либо действия, капитан сказал бы нам. Ни разу такого не было, чтобы он удерживал информацию. Правда, иногда его решения кажутся странными, и он сам не может их объяснить. У капитана есть чутье… и я научился это чутье уважать.
– Вот что… у нас все комоды – четные, и они спят.
– Да, сэр.
– Разбуди лансов. Остальных поднимать не надо… но когда придется, на счету будет каждая секунда.
– Выполняю, сэр.
Я проверил оставшийся передовой пост, потом четыре поста над жучиным поселением, поочередно подключаясь к каждому аппарату для параллельной прослушки. Жуки вовсю чирикали под землей, и было не просто страшно – хотелось бежать прочь сломя голову. Но я держал себя в руках и не выдавал нервозности.
Неужели и правда сверхъестественный дар того сенситива – всего лишь исключительно тонкий слух? Просто не верится.
Кем бы ни был этот парень, жуки действительно копошились там, где он указал. В ШКО нам давали слушать записанные звуки жуков. Мои четыре поста улавливали типичные шумы большого гнездовья. Чириканье – это, по всей вероятности, бытовые разговоры. Хотя зачем жукам речь, если ими всеми дистанционно управляет мыслящая каста? А еще мы слышали шелест и хруст, будто в лесу идешь по опаду. И высокий подземный гул, которым сопровождается жизнь всех поселений, – скорее всего, это работа вентиляторов и кондиционеров.
Но я не улавливал шипения и треска, выдающих горнопроходческую деятельность.
Шумы, доносящиеся с жучиного «проспекта», отличались от шумов «города». Я слышал низкий фоновый рокот, временами поднимавшийся до рева, как будто там проходил тяжелый транспорт. На пятом посту я придумал, как отслеживать это движение: нужно, чтобы дежурные на всех четырех постах вдоль туннеля подавали мне сигнал, когда регистрируют резкие повышения звука.