– Майор Лэндри прислал мне факсимильную копию. Дай только координаты постов прослушки.
Я выполнил распоряжение, и капитан сказал:
– Неплохо, Джонни. Однако это не совсем то, чего я хочу. Слишком много приборов над их туннелями. Хватит четырех над жучиной трассой, еще четыре размести ромбом вокруг города. Из четырех оставшихся один перенеси в треугольник, образованный твоим правым задним углом и главным туннелем, а три распредели на большой территории с другой стороны туннеля.
– Ясно, сэр. – И я спросил: – Капитан, а можно ли доверять этой карте?
– Что тебя тревожит, сынок?
– Да очень уж на магию похоже… причем на черную.
– А-а-а… Вот что, юноша, на этот счет есть распоряжение небесного маршала, специально для тебя. Он сказал, что карта – официальный документ… и что тебе не нужно ни о чем заботиться, кроме твоего взвода. Ты меня понял?
– Да, капитан.
– Жуки умеют рыть чертовски быстро, так что особое внимание – постам прослушки в стороне от туннелей. Любой звук громче жужжания мухи, пойманный любым из этих четырех приборов, – и сразу докладывай, не задумываясь о его происхождении.
– Да, сэр.
– На тот случай, если ты еще не слышал: когда они роют, шум такой, будто жарится бекон. Прочесывания прекратить. Выдели одного бойца для визуального наблюдения за кратером. Половине взвода – спать, другой – слушать. Через два часа – смена.
– Ясно, сэр.
– К тебе могут опять наведаться инженеры. Вот новый план. Саперная рота подберется к главному туннелю и закупорит его. Это произойдет там, где он ближе всего к поверхности, то есть на твоем левом фланге или на участке «охотников за головами». Другая инженерная рота то же самое проделает с ответвлением туннеля в тридцати милях правее тебя, в зоне ответственности первого полка. Таким образом, будет отрезан длинный кусок жучиной трассы с прилегающей жилой территорией. Одновременно то же самое произойдет во многих других местах. Что будет дальше, увидим. Либо жуки ринутся наверх и дадут нам решительный бой, либо затаятся, и тогда мы спустимся, чтобы зачистить пещеру за пещерой.
– Все ясно, капитан.
Я не был уверен, что мне все ясно, но удовлетворился пониманием моей собственной роли: расставить по новой схеме акустические приборы, разрешить половине взвода сон. А потом нас ждет охота на жуков. Если повезет – на поверхности, если нет – под землей.
– Когда прибудет саперная рота, прикрой ее левым флангом. Окажи помощь, если понадобится.
– Хорошо, капитан, – обрадованно пообещал я.
Инженерные войска мало уступают пехоте, работать с ними – удовольствие. Когда припрет, они дерутся, пусть не слишком умело, зато храбро. Или упорно, сосредоточенно делают свое дело, пока вокруг бушует битва. Есть у них неофициальный девиз, столь же циничный, сколь и древний: «Сапу мы сперва копаем, а потом в ней погибаем». Это вдобавок к официальному, очень короткому: «Сможем!» Девизы саперов – не фигуры речи, а буквальная правда.
– К делу, сынок.
Двенадцать постов прослушки. Это означает, что при каждом приборе должна быть половина отделения, то есть капрал либо ланс и с ним трое рядовых. Половина группы спит, половина дежурит. Наварра и подгоняла из второй секции наблюдают за кратером и спят по очереди, а командиры секций так же поочередно управляют взводом.