– Майор, здесь горячо! Воздух заражен! А еще нас предупредили, что…
– Отставить панику, – буркнул майор. – Он в курсе.
Я умолк. Сенситив отошел на несколько шагов, повернулся и оттопырил нижнюю губу. Веки были закрыты. Ни дать ни взять мыслитель, погруженный в раздумья.
Через некоторое время он открыл глаза и раздраженно спросил:
– По-вашему, можно работать, когда вокруг топчется столько олухов?
Майор сухо произнес:
– Уложи взвод.
Я проглотил комок и хотел было запротестовать, но вовремя спохватился и включил общую связь:
– «Мерзавцы Блэки»! Первый взвод! Слушай мою команду! Лечь! «Замерзнуть»!
Надо отдать должное лейтенанту Сильве – я услышал только двойное эхо моего приказа, передаваемого секциям и отделениям.
– Майор, разрешите им передвигаться ползком, – попросил я.
– Не разрешаю. И чтоб ни звука!
Между тем сенситив вернулся в аэромобиль и надел маску. В салоне не было места для меня, но майор позволил – если можно назвать этим словом жесткий приказ – лететь, прицепившись к машине. Мы опустились в паре миль, там сенситив снова прогулялся без маски. В этот раз он переговорил с инженером; тот кивал и рисовал на планшете.
Спецгруппа побывала в десятке мест, и везде повторилась одна и та же бессмысленная на вид процедура. Перед тем как аэромобиль отправился на позиции пятого полка, офицер, рисовавший на планшете, оторвал верхний лист и вручил мне.
– Карта подземелий на твоем участке, – пояснил он. – Широкая красная лента – главная жучиная дорога в этих местах. Входит вот здесь, спереди, на глубине около тысячи футов, а выходит в тылу, глубина четыреста пятьдесят. Примыкающая к ней синяя сеть – большая колония жуков. Те немногие места, где она поднимается до ста футов от поверхности, я отметил. Поставь там прослушку и контролируй ситуацию, пока мы сюда не доберемся.
– Этому можно верить? – спросил я, рассматривая рисунок.
Инженер покосился на сенситива и очень тихо сказал мне:
– Кретин! Ты что, обидеть его хочешь? Конечно, тут все правильно.
Они улетели, оставив меня изучать карту. Напоследок инженер-художник сделал ее копию, а его умная коробочка сдвоила рисунки – теперь у меня было стереоизображение лабиринта тысячефутовой глубины. Все это настолько изумило меня, что майору пришлось напомнить насчет «разморозки». Я поднял взвод, убрал из кратера технику, выделил по два человека из каждого отделения и разослал им координаты для прослушки жучиного шоссе и города.
О принятых мерах я доложил Блэки. Хотел назвать координаты туннеля, но он меня перебил: