Негуманоид медленно поднимался к вершине холма. Он шел не по свободным дорожкам между «папоротниками», а прямо по ним, и нижняя половина его туловища то появлялась, то исчезала. Как будто эти, не менее странные, чем он, земно-юсианские растения отсекали ее — или съедали, но она регенерировала, возникала вновь и вновь. Начался восход алого солнца, направляя ему в спину низкие лучи. И они, подобно человеческой крови, обильно заливали его.
Элия смотрела на него, как загипнотизированная. Я взялее за плечо и слегка потряс.
— Контакт… — едва слышно проговорила она. Потом стиснула зубы и овладела собой: — Эрлих! Контакт через тридцать секунд. Будь готов.
— Я готов! — произнес Рендел. Помолчал мгновение и добавил словно про себя: — Уже десять лет, как я готов именно к этому!
Диафрагмы плазмопровода были раздвинуты до конца.
Буферные зоны — с активированными встречными полями. Аннигилятор — с заряженной утробой, ожидающей импульса, который должен положить в ней начало тому, что является Ничем. И одновременно его концом.
Вернье набрал очередную команду.
— высветилось на информаторе.
В стороне юсианской базы царило полное затишье. Там все еще было неподвижным. Странный юс до сих пор просто повторял свой ежедневный маршрут. Он дошел до вершины холма.
— Контакт! — объявила Элия.
Внизу, в галерее, окаменел Рендел.
Со своего места у пульта Вернье протянул руку к единственной закрытой стеклянной мембранной кнопке. По его лицу ручьями стекал пот. Рука его дрожала. Он было отнял ее… и опять протянул…
— Нет… не делай этого! — прошептала Элия. — Мы сумасшедшие! Нельзя… Нет… Я быстро подошел к ней.
— Вернье, Элия! Я жду сигнала! — закричал Рендел.
Элия не двинулась. Вернье повернулся ко мне. Его глаза округлились и были пусты, как у безумца.
— Что происходит?! — снова закричал Рендел.
— Все в порядке, — ответил ему я.
— Симов!!! Как? Ради бога…
Я стукнул кулаком по стеклу и нажал кнопку.
ebooksa