Текстовый редактор развернул перед ним девственно чистый лист, который нужно было заполнить. Ну, не заполнить, так написать хотя бы пару строк. Но Тэд не мог справиться даже с этой маленькой задачей.
— Ну, Тэдди, — раздался сзади ласковый голос Энди, — ты не напрягайся. Раз — и все!
Энди Лейбан на время подготовки к операции взял на себя роль доброго пастыря заблудшей овцы по имени Тэд Ньюмен и теперь не отходил от своего друга ни на шаг. Тэд решил не идти к Джулии сразу, а сначала написать ей письмо. Уговоры Энди и Алана не помогали. Его не останавливало даже то, что после отправки письма он окажется один под дулами танков злого подполковника Мандры. Он знал, что немедленно вернется из-под прицела киберов обратно домой. И заглянуть в жерла готовых к стрельбе орудий для него было намного проще, чем заглянуть в карие глаза Джулии и бухнуть: «Незнакомец — это я!»
«Джулия, — превозмогая дрожание рук, набирал он, — я должен открыть тебе одну тайну…» И тут же стирал написанное, не в силах закончить фразы. Перед глазами вставали страшные картины.
Вот Джулия читает его письмо, разочарованно фыркает, капризно выпячивает нижнюю губку, выделяет текст и дает команду «стереть выделенный фрагмент»… Вот она сидит вместе с ним перед отцом.
Не глядя на Тэда, слушает инструктаж полковника, потом тихо говорит:
«Только, пожалуйста, не надо мне больше писать ничего такого…
Достаточно простого приветствия»… А вот она на входе в колледж, утром перед началом занятий. Тэд проходит мимо, а она бросает на него насмешливый взгляд и тут же отворачивается и что-то нашептывает подруге на ухо, та прыскает в кулачок…
Тэд с шарканьем отодвинул от себя клавиатуру и с великой мукой в голосе вскричал:
— Не могу! — и посмотрел на Энди.
— Хочешь, я напишу? — предложил друг. — От своего имени. А ты в конце сделаешь приписочку, что да, так оно и есть, и выдашь что-нибудь свое, характерное. Чтобы она поверила.
— Да как я выдам, если слова написать не могу! — плачущим голосом сказал Тэд.
Энди подошел к окну и выглянул на улицу. Тэд с тоской посмотрел на кусок ярко-голубого неба над головой друга. Жаркий летний день был в разгаре, солнце сияло, бросить бы все, пойти с ребятами купаться…
— А где Алан? — спросил он. Энди не ответил, махнул кому-то рукой и медленно повернулся лицом к Тэду.
— Да, Тэдди, — задумчиво сказал он. — Не думал я, что ты не сможешь справиться с поставленной задачей. — Он склонил голову и сделал шаг от окна. — Тем более теперь, в самый ответственный момент, когда все замыкается на тебе. — Он медленно продефилировал мимо Тэда. — Полковник Ньюмен дал нам один день. Завтра утром мы стартуем, чтобы выполнить свою благородную миссию на неизвестной планете. И поэтому уже сегодня вечером Джулия вместе с тобой должна быть у полковника на инструктаже. — Он подошел к двери и остановился, к чему-то прислушиваясь. — Но уже почти полдень, а ты все еще колеблешься…
Тэд настороженно слушал друга, пораженный странным тоном, необыкновенной длительностью и стилем его речи.
— Слаб человек, — вещал Энди, — это несомненно.
И я думаю, Господь Бог дал ему возможность иметь друзей, чтобы он, этот несчастный человек, обрел в них поддержку в минуты окончательного упадка сил. И мы, Тэдди, то есть твои друзья, Алан и я, сделали все, чтобы не позволить тебе упасть.
Он вытянул руку и широко распахнул дверь.
— Входите! — громко сказал он.
ebooksa