Тэд все понял. На дрожащих ногах он стал медленно подниматься со стула, а Энди уже отходил в сторону и пропускал в комнату ухмыляющегося Алана, а тот входил и басил что-то веселое, выдавал какую-то свою очередную простую шуточку, но уже тоже подавался — просто с неимоверной быстротой отваливал! — в сторону и открывал взору Тэда…
Он зажмурился.
— Здравствуй, таинственный незнакомец… — раздался нежный голос Джулии Ламберт.
Тэд открыл глаза. Джулия стояла перед ним — такая, какую он видел на экране монитора, когда писал свое последнее письмо. Полуулыбка, теплый, с лукавинкой, взгляд, приятие, легкое удивление…
Она протянула ему руку и тихо сказала:
— Почему-то я знала, что это ты.
На следующее утро — солнце только-только показалось из-за горизонта — Тэд провожал отца и брата на космодром. Он вышел вместе с ними из дома к автомобилю, Брюс хлопнул его по плечу и залез в салон, а отец остановился и озабоченно посмотрел на младшего сына.
— Тэдди, ты все запомнил? Ничего не упустишь?
— Нет, пап. Не волнуйся.
— И все-таки я кратко напомню обо всем еще раз. Рацию все время держи включенной. Как только мы стартуем и будем готовы к перемещению, мистер Рэндом свяжется с тобой и Джулией с борта звездолета. Отсылать сообщения будете по его команде. Как только окажемся на равнине, тут же беги к своей девушке. Мистер Рэндом утверждает, что она окажется намного левее танковой платформы, вне сектора обстрела. Твоя задача — выйти из этого сектора так быстро, как ты можешь. Беги, сынок, во всю мочь.
— Вряд ли они будут стрелять, — сказал Тэд.
Полковник согласно кивнул:
— В тебя, скорее всего, — нет. Киберы следуют алгоритму выбора значимой цели. Из нескольких мишеней они выбирают ту, которая представляет для них наибольшую опасность. А ты возникнешь перед ними одновременно с «Атлантом» над головой. Но это дела не меняет. Ты должен уйти от платформы с танками и увести от нее Джулию как можно дальше. Мы ударим по танкам только тогда, когда вы скроетесь в лесу. А до этого они будут лупить по нам почем зря. Так что…
Сам понимаешь, защита у корабля имеет свои пределы, пару залпов он выдержит, потом придется маневрировать… Да и Мандра сидеть сложа руки не будет. В общем, — заключил отец, — действуй четко, не задерживай нас. И береги девушку.
— Да, отец.
— Я надеюсь на тебя, Тэд.
Полковник Ньюмен сжал руку сына и сел в машину. Через минуту она скрылась за поворотом.
Тэд прошел в гостиную, взял со стола отцовскую рацию и включил ее.
— Джулия, — позвал он, — ты меня слышишь?
Она ответила сразу же, как будто держала рацию в руках и ждала его вызова.
ebooksa