Гринь Куртий, хлоп височезний як смерека, з грабовою палицею в руці і з ключем від арешту за пазухою, прийшов до хати, обдивився, почіхався в потилицю, – що в мужика означає «мисленє» в клопоті – взяв собі кількох мужиків до помочі, – і страстний похід почався. Гната вели два мужики попід боки. Гринь Куртий йшов позаду, за ним Параня, заводячи, і щораз більша товпа людей.
Крики хворого, гамір товпи викликували з хат цікавих: стояли на містках баби, пнялася по воротах біловолоса дітвора в брудних сорочках, випуливши очі й пороззявлявши ротики. Скажено брехали собаки на припоні, не можучи дати спусту своїй злості на литках товпи.
Через час похід зрівнявся з арештом. Гринь Куртий створив двері; хворого завели до низької темної комірки і, зв’язавши йому руки, полишили в арешті.
Якийсь час гуторили люди на головній дорозі, перед арештом, потому розійшлися, кожний у своє.
Світили зорі на вечірнім маєвім небі: навколо на схилі небозводу била блискавка на погоду, неначе моргала дівчина молода… З високої дзвіниці снувалися пасма тихих звуків, викликаних легкими ударами шнурів, колисаних вітром, о криси дзвонів, а з арешту доносився страдальний стогін хворого Гната.
Досвіта пішла Параня з сусідами до арешту, щоби відвідати Гната й занести йому поживу.
Він був спокійний; на його лиці значна була якась щасливість, якесь блаженство… Воно лучається в людей ідеї, що багато задля неї перетерпіли – і перемогли.
– Як же тобі, Гнатку? – питала жінка.
– Я здоров; най Тому буде хвала! – показуючи пальцем вгору, відповів Гнат.
– Не виділи-сте нічо? – питали мужики.
– Що я видів?!. – таємно промовив Гнат – і мовчав на всі дальші допити.
– Може, підеш додому… Праця пропадає… – просила жінка.
«Претерпевий до конца спасен будет!» – відповідав Гнат і обіцяв вийти аж третього дня з арешту.
З тим вернула Параня додому.
Гнат сидів в темній і тихій комірці, поглядаючи через отвір на пусту вулицю, по котрій, в полуденний час, крутив приземельний вітер порохом… Тут відступав він від отвору, хрестячись перед полуденним бісом, що жениться з вітром на вулиці.
Вночі приходили до нього вартівники і, позакурювавши люльки, то допитували його, то самі оповідали, що коли виділи й чули.
Третього дня вечором вернув Гнат додому блідий як стіна, вихудлий, тихий і мовчаливий. Кілька день знемагав ще, але мало-помалу приходив до тями, й життя його мужицьке, повне томлячого труду, пішло старим слідом.
Від того часу, як Гнат вийшов з арешту уздоровлений, минуло три тижні.
Червневе сонце, що своїми проміннями ростило молоду траву, красило лагідними барвами цвіти, помагало сипатися колінковатим стеблам пшениці, жита, ячменю, вівса і інших трав, мало тепер ще трудніше завдання. Воно сушило своїм жаром ніжні листки цвітів, насіння дозрівало в ствердлих чашках, щоб згодом розсипатись по луках і сіножатях і лишити наслідників краси на другу весну; жовтило зелені стебла й колосся збіжжя, варило своїм гарячем крохмальне молочко на муку в золотавій пшениці, в половім житі, в пукастім ячмені і в остроконечнім зерні вівса. Круглі, зелені, як рута, яблука під поглядом його діставали біляво-жовту барву й ніжний рожевий рум’янець; під лупиною солодшали квасні й терпкі соки, а білі зерна чорніли, звільна дозріваючи.
На ту благодатну роботу сонця дивився з тихою радістю зголоджений на переднівку мужик. Щонеділі обходив він свої вузькі а короткі загони; оглядав, важив колосся, підкопував корч зеленої бульби, пильно дивився під корч, чи красно зав’язується овоч його головної поживи; зі страхом слідив за кожною пливучою небом хмарою, боячись, щоби одна хвиля Божого гніву не знищила його надій і не кинула в ще більшу нужду.
ebooksa